第十六回 湘云备设螃蟹宴黛玉夺魁菊花诗
且说贾政又被皇上点了学差，八月份离京外任。他走后，这宝玉单有贾母宠着，每日在园中任意纵性地逛荡，真把光阴虚度、岁月空添。
这日正无聊之际，收到三姑娘探春的信，商量要开个诗社。宝玉看了大喜，来到秋爽斋，见宝钗、黛玉、迎春、惜春和李纨等已都在那里了。探春笑道：“我偶然起了念头，写个帖儿试试，谁知一呼皆到。”
黛玉道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”李纨道：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我自己叫个‘稻香老农’吧，别人不能再占的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’吧。”宝玉道：“居士到底不恰，且又累赘。这里梧桐芭蕉尽有，或指梧桐芭蕉起个倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’吧。”众人都道别致有趣。黛玉笑道：“你们快牵了她去，炖了脯子吃酒。”众人不解。黛玉笑道：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’，她自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”众人听了都笑起来。
探春因笑道：“你别忙中使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。”便向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名‘湘妃竹’。如今她住的是潇湘馆，她又爱哭，以后都叫她作‘潇湘妃子’吧。”大家听说，都拍手叫妙。林黛玉低了头方不言语。
李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”惜春迎春都问是什么。李纨道：“我封她为‘蘅芜君’，不知你们如何？”探春笑道：“这个封号极好。”宝玉道：“我呢？你们也替我想一个。”宝钗笑道：“你的号早有了，‘无事忙’三字恰当得很。”李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花主’就好。”宝玉笑道：“小时候干的营生，还提它做什么。”探春道：“你的号多得很，还起什么。我们爱叫你什么，你就答应着就是了。”
宝钗笑道：“还得我送你个号吧。有最俗的一个号，却于你最当。天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’吧。”宝玉笑道：“当不起，当不起，倒是随你们混叫去吧。”
李纨道：“二姑娘、四姑娘起个什么号？”迎春道：“我们又不大会诗，白起个号做什么？”探春道：“虽如此，也起个才是。”宝钗道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’，四丫头在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”
名号起完了，论年纪李纨最大，她此时开口说：“我那里地方大，都到我那里去聚吧，我也清雅一番。若是要推我做社长，我一个自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲、藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场。”于是大家都称好。
然后，众人决定就从今天开始结社同吟。迎春道：“既如此，待我限韵。”说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，竟是一首七言律，递与众人看了，于是都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”那丫头正倚门立着，便说了个“门”字。迎春笑道：“就是门字韵，头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。
宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！”
于是各人预备下纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嬉笑。
迎春又令丫鬟点了一炷“梦甜香”。这“梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，很容易燃尽，故以此为限，如香烬而诗未成，便要受罚。
一时探春先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”
宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听，他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下做什么？”黛玉也不理。宝玉道：“可顾不得你了，好歹也写出来吧。”说着也走在案前写了。
李纨道：“我们要看诗了，若看完了还不交卷是必罚的。”宝玉道：“‘稻香老农’虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣吧，我们都服你的。”众人都道：“自然。”于是先看探春的稿上写道是：
咏白海棠限门盆魂痕昏
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
次看宝钗的是：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，道是：
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