我每每看到前无通道、后无退路的时候，不禁会想，这一下我们可是真的成了名副其实的囚徒了。然而，尼摩艇长总能化险为夷，根据些微的迹象，找出一条新的通道来。在观察冰原上细细的淡蓝色水路时，尼摩艇长还从来没有出过差错。我不由得怀疑，他曾经驾驶鹦鹉螺号到南极海域来探过险。
然而，3月16日这一天，我们被冰原完全给封堵死了。这不是大浮冰群，而是因严寒而冻得结结实实的大冰原。这障碍是无法阻挡得了尼摩艇长的前进步伐的，他开足马力，向着大冰原猛冲上去。鹦鹉螺号像个楔子似的嵌进这片容易破裂的冰原，只听见冰原被撞得咔嚓咔嚓地发出破裂声。鹦鹉螺号活脱一只由无穷之力操纵着的古代攻城撞锤。被撞碎的冰块被抛得很高，像冰雹一般复又纷纷地掉落下来，散落在我们的四周。鹦鹉螺号只是凭借着自身的冲力，就为自己开辟出一条通道来。有时，因用力过猛，艇会随着冲力冲上冰原，把冰原轧碎；有时，它会被暂时困于冰原下面，它便轻轻地一顶，顶出一个很大的豁口来。
几天以来，我们饱受冰屑的袭击。雪雾迷茫，站在平台的一端，却看不到平台的另一端。劲风猛吹，忽而转向，罗盘指示的风向东南西北全有。雪积得很厚实，必须用镐才能凿开。气温是零下五摄氏度，鹦鹉螺号艇身表面全都结上了厚厚的一层冰。如果是一只帆船，那就根本甭想动弹了，因为滑轮冻在了滑轮槽中，帆缆索具全都冻结，使用不了了。看来，只有这样的一艘没有风帆、只靠无须烧煤发动的电机的鹦鹉螺号，才能硬闯这么高纬度的海域。
在这样的气候条件下，气压计的指针总是指在很低的位置，有时甚至降到七十三点五厘米。地磁南极与地球的南部有所不同。实际上，按照汉斯顿的说法，地磁南极差不多是位于南纬70度、经度130度；而按照迪佩里的观察记录，地磁南极位于经度135度、南纬70度30分。因此，接近地磁南极时，罗盘根本就不起作用了，指针像发疯似的在乱动，指示的方向忽东忽西，没一个准儿。这时候，就必须把罗盘放到艇上各个方位，进行多次观察，取一平均值，才能看出一个大致的方向来。不过，记载行经的路线往往也得依靠估计来确定，而在这种蜿蜒曲折、标位不断变化的水路中，用这种估计的办法实在是很难得出一个满意的结果来的。
最后，3月18日，经过无数次的徒劳的左冲右突之后，鹦鹉螺号看来已经是彻底地无能为力了。它陷入的不再是冰圈、冰条或冰原的包围之中，而是一座座冰山冻结在一起形成的重重叠叠、岿然不动的大冰栅。
“大冰盖！”加拿大人对我说道。
我明白，在内德·兰德和那些在我们之前到过这里的所有的航行家看来，眼前的这个障碍是无法逾越的。将近中午时分，太阳露了一会儿面，尼摩艇长趁机进行了一番观察研究，较为准确地测出了我们所处的方位，亦即西经51度30分、南纬67度39分。这已经是深入到南极圈内比较深一点的地方了。
此时，我们眼前见不到海，见不到流动的海水。横亘在鹦鹉螺号冲角下的是一片大冰原，上面满是参差不齐、形状怪异的冰块，它们像是冰河解冻、凌汛到来时的江河上的景象一样，犬牙交差，混乱不堪，只不过这儿的状况更加地壮观，场面更加地宏大。放眼望去，一些高有二百尺的尖尖山峰和细如针尖的冰挂星罗棋布；更远处，是一些灰白灰白的陡峭冰峰，像明亮的镜面似的大冰原，闪现着透过蒙蒙雾气射出来的阳光。除此而外，只剩下这荒凉之地的死一般的寂静，只是偶尔有几只海燕和剪水鹱拍击翅膀的声响传来。于是，似乎一切全都被冰雪封住了，甚至声音也静止不动了。
冒险闯入的鹦鹉螺号只好在这个冰封世界里停了下来。
“先生，”那一天，内德·兰德对我说，“如果您的那位艇长再往前走远一点儿……”
“那会怎样？”
“那他就会成为一个了不起的人物了。”
“为什么呀，内德？”
“因为没人能穿过大冰盖的。您的艇长是强有力的人，不过，不管他有多大的能耐，他怎么也强不过大自然的。在大自然所划定的极限处，不管你是谁，也不管你愿意与否，你都得停下你的脚步来。”
“这话没错，内德·兰德，不过，我还是非常想弄明白，在这大冰盖后面究竟有什么！瞧着这堵冰墙，我真是心里堵得慌。”
“先生说得对，”孔塞伊插言道，“障碍的出现，就是为了刺激学者们的。无论是在什么地方，都不能存在什么障碍。”
“得了吧！”加拿大人说，“大冰盖后面有什么，谁都知道。”
“到底有什么？”我追问道。
“冰呗，没完没了的冰。”
“内德，您敢确定这一点，可我却不相信，”我回敬他一句，“因此，我想过去看一看。”
“哼！教授先生，”加拿大人说道，“您还是抛弃掉这个念头吧。您已经到了大冰盖的面前了，这就很不错了，该满足了。再说，您也不可能再往前走了，您的那位艇长也一样不能再往前了，他的鹦鹉螺号也同样不能再往前走了。无论他是愿意还是不愿意，我们反正都得折回去，往北行驶，也就是说，得返回到理智善良的人们所居住的地方去。”
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