许大学士见他年纪虽然不大，可神态庄重，语气温文，很有威仪，不由的暗自嗟叹。唉，宫中有辽王长子，又何须远赴抚州，查看益王世子呢。
皇帝命小聪聪退下之后，温和的告诉许琳，“若益王长子优于此儿，卿可携益王长子同回京城。若不如，卿可自回。”
许琳恭敬的叩头，“臣遵旨。”之后，许琳带着人，离京去了抚州。
张皇后知道之后，大为失望，“何必如此呢？”看什么看，直接命益王长子进京不就行了？辽王不愿过继，你又不肯逼他，咱们只能过继益王的儿子了呀，没的选。
皇帝和张皇后本是感情深厚，无话不谈的，可这阵子皇帝身体越发不好，精神不济，也就懒得跟张皇后细细解释了。皇帝不只是要过继一个儿子，让自己这一支不至于绝后，他更是要为帝国选择一位合适的继承人，把这大好河山、祖宗基业交给他。若是孩子的资质不佳，或品行不好，如何使得。
皇帝当然是怕绝后的，可是相比较起这个，他更怕所托非人，让不合适的人得了大位，为祸天下。或者，让太过平庸无能的人得了大位，为臣下所左右，毫无建树，毫无功绩。
张皇后在意的，只是自己的尊荣，张家的富贵；皇帝胸怀的却是整个帝国，要为帝国寻觅到天资聪颖、性情沉稳的继承人。
许琳回京的时候，并没带上益王长子。“彬哥儿相貌端正，性子厚道，是极好的。若和聪哥儿相比，谈吐、礼仪、气度，都颇有不如。”许琳很听皇帝的话，既然认为益王长子不如小聪聪，他就没带人回来。
皇帝倒是不觉得意外，“卿辛苦了。”温言勉励过，吩咐许琳退下了。许琳没带回益王长子，那就对了，难道世上有孩子能胜过小聪聪么？皇帝微笑。
皇帝把小聪聪带在身边熟悉政务，小聪聪听的很志注，学的也很快。
张皇后见皇帝不肯宣召益王和益王的儿子们进京，暗暗心急。你是铁定要辽王家的聪哥儿了？要聪哥儿也行，怎么还不过继呀。辽王要是一直不肯答应，你就一直这么拖着么，太没有做皇帝的魄力了。
张皇后开始行动。她知道皇帝倚重阁臣，让弟弟张延出面去跟首辅李大人、次辅卓大人诉委屈，“……陛下仁爱，愿意兄终弟及，传位辽王。可咱们做臣子的，难道忍心让他这一支绝了后？”
李首辅、卓次辅都为涕下，“陛下千古明君，怎能无后？”两位阁老见了皇帝的面，再三恳请皇帝，或是纳妃生子，或是过继，总之不能传位给弟弟。皇帝笑而不语。
张皇后见阁臣说话都不管用了，只好另觅说客。
她想到的最有用人选，是阳武侯夫人。张皇后没有假手于人，召了阳武侯夫人进宫，耳提面命，“辽王妃囿于私情，不顾大义，还请夫人亲自去见她一面，好言相劝。”
祁玉拒绝了。“皇后殿下明鉴，莫说妾只是王妃的姑母，便是王妃的亲生母亲，也管不得出嫁女儿的家事。殿下，女儿出嫁了，便是夫家的人，她的家事，娘家不便置喙。”
张皇后气的不行，心里记恨上了阳武侯夫人。你跟我装什么装，你就是她的亲生母亲！你不肯去劝她是不是，好，我记下了。
这年冬天，皇帝咳嗽的很厉害。太医一剂剂的药开出来，皇帝很配合的喝了，病却只是不好。“陛下应该没有多少时日了。”太医暗暗叫苦，阁臣们常见皇帝商讨政事，也都看在眼里，心中悲伤。
“圣上，明君啊。”对皇帝，他们确实非常爱戴。先帝在时，或是长时间不肯召见大臣，或是召见大臣，不过廖廖数语。皇帝却是常常召见大臣，虚心听取他们的意见，从来没有不耐烦过。自从皇帝即位到如今，御膳房的厨师们都是很忙碌的，因为皇帝常常召见大臣，议事太久，以至于宫中要备办大臣们的饭食。
这样的皇帝，让他们如何不敬爱。
“陛下还没有太子呢，不能让他无后！”李首辅、卓次辅抹抹眼泪，开始为皇帝打算身后事。
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