看看再也问不出什么了，胡千户无奈告辞，回到大悲庵继续冥思苦想。说来也巧，鲁副千户也没闲着，在住持的居所掘地三尺，从地下挖出一个铁匣子，匣中藏有不少银票、金银。其中有两锭金子竟是有印迹的，上面刻着“大同沈”。
“大同总兵叫什么？大同总兵叫什么？”胡千户好像想到了什么，又是兴奋又是紧张，抓着鲁副千户的双肩急急问道。
鲁副千户怔了半晌，才回过神儿，“沈复吧，这人极圆滑，和宫里、和指挥使都交好，就连咱们，也年年有节礼相送。”
胡千户仰天狂笑，“兄弟，咱们可以回京交差了！”小丫头说什么沈爹，原来是沈复，沈复！
鲁副千户莫名其妙，等胡千户笑完，把前因后果说了，鲁副千户沉吟，“这却是哥哥猜的，若放到上峰面前，作不得准。哥哥，不如说是那光头临死前招供的，岂不踏实？”胡千户大喜，“便是这般办理！”
当下两人都是神清气爽，把一应该做的事全做了，觉着天衣无逢，才收拾着回了京。
凄清冬日，就连官道上也是冷冷清清的。偶尔有个把行人，也透着萧瑟之意。一队缇绮耀武扬威，疾驰而过，路人侧目。
紫禁城，未央宫。
暖融融的偏殿中，美人榻上倚着位意态慵懒的女子。她年约二十出头，宫妃打扮，肤如新荔，目如秋水，清新美丽的仿佛雨后清晨。
“万贵妃在宫中大发脾气呢，逼皇上废了太子，另立……另立咱们四皇子。”一名宫女跪在她面前，低声禀报着。
“知道了。”宫妃曼声说道：“什么都不必做，以静制动，以不变应万变。”宫女恭谨答应，慢慢退了出去。
宫妃抬起纤纤玉手，凝视手腕上一串晶莹剔透的珠链，娇柔叹道：“万贞儿，你发你的疯，为什么要拖上我？我邵妁慈哪里对不起你了，如此苦苦相逼。”
你口口声声废太子，立我儿子，这是硬拖着我上你的贼船呢，用心何其歹毒。你不喜欢太子，要废太子，与我何干？生生要拖我下水。
这宫妃，是宸妃邵氏。
后宫之中，最有权势的是万贵妃。她虽然长的不美，虽然比皇帝陛下大了十八岁，可是皇帝陛下痴恋于她，始终不改，谁都不能不服气。万贵妃的封号是皇贵妃，仅次于皇后。
不过，皇后可没有万贵妃威风。在万贵妃面前，皇后王氏像个受气小媳妇，连高声说话都不敢。
除万贵妃之外，最得宠的便是宸妃邵氏了。宸妃相貌美丽，又颇有才华，通晓诗书，和皇帝陛下十分投缘。皇帝陛下持笔作画、对月吟诗之时，和她最是心意相通。
宸妃为皇帝生育了四皇子、五皇子、八皇子，用皇帝的话来说，真是“劳苦功高，居功甚伟”。她三个儿子当中，数四皇子最为出色，天资奇伟，气禀清纯，皇帝亲抚教诲，恩宠有嘉，甚于太子。
太子是三皇子，他之所以被立为太子，是因为比他年长的大皇子、二皇子早夭，立储以长，轮到他的。万贵妃一向厌恶太子，总想废了他。可是废立太子这样的大事岂是容易的，万贵妃独木难支，见皇帝宠爱四皇子，便吵着要废太子，立四皇子。
废立太子，皇帝一个人说了不算。真要实行，他必须要说服文官们，和文官们展开旷日持久的较量。皇帝是个省事的人，和文官们费口舌，他不喜欢，所以总拖着。
“万贞儿，你一门心思要废太子，计谋百出，无所不用其极。”美若芙蓉出水的宸妃轻轻扯断手上的珠链，“听说你要寻一把上古神剑给我孩儿，说他是天命所归的皇储？万贞儿，你真是用心良苦。”
珍珠纷纷坠地，发出清脆的声响。冬日清冷的阳光照进偏殿，一粒粒洁白的珍珠滚来滚去，最终缓缓停下，或在墙角，或在屋中央。
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