长安城一夜之间又热闹了几分。
大夏的年轻帝王李延贞登基已有八年，匈奴之乱早已平息，邦国之间互不干扰，前些年的灾荒苦熬了过去，这天下仿佛也终于如雍和的年号一般，逐渐显出了太平无事的气象。天下的事关怀的差不多了，李延贞便想关怀关怀自己了。
先帝子嗣单薄，英年早薨，李延贞未及冠就登基了。当时匈奴时常犯乱，局势动荡，入宫侍奉的妃嫔是贵戚家匆忙选出的几个端正女子，安静规矩，无趣至极。而李延贞生性风雅，喜好诗词舞乐，可他闲来赋下的词句连个能陪着欣赏的人都没有，文臣里词赋绝伦者倒是有，但他稍一提起，朝臣和后宫的回答就达到了空前的一致：“陛下，国事为重。”
多么心痛。
这日金殿上待诸事回报完毕，李延贞环顾一周，目光特意地落在苏世誉的身上，委婉地提出了采选之事，想择些伶俐女子以伴风雅。
苏世誉垂眸淡笑，答道：“此乃皇家宫闱之事，陛下何须询问臣等。”
楚明允侧目扫去一眼，他分明记得当年是谁轻皱着眉挡回了采选，言辞温和恳切，劝的李延贞果真多年没敢再开口。
总结下来便是：年纪尚轻，修身养性；国事为重，你再等等。
当时楚明允跟秦昭随口提起，摇头感叹：“自己不成家还要旁人跟着修身养性，他哪日若是辞了御史大夫之职，估计是要去归隐修道。”
秦昭瘫着脸没理他。
无论如何，采选是定下了，择天下良家女入京，供帝王之遴选。
仅仅几日，就有许多车队入城，在京的官家小姐紧张准备，远在封地的几路诸侯也送来美人众多。酒楼茶馆里闲话也尽是对采选女子的评头论足，其关注程度热烈得远胜过自己娶亲。
这气氛着实感染人，连秦昭都冷眼旁观不下去，去书房找楚明允主动提起了这事。
楚明允慢慢地抬眼看他，“你羡慕了？”
“……”秦昭僵着脸道，“那么多官吏急着送人入宫，你不知道他们打的什么主意？”
前朝后宫，自古都是相互影响的。
楚明允捻着一颗青翠欲滴的葡萄，“吃不吃？”
“师哥，”秦昭忍不住道，“他登基时我们还没入朝就算了，现在这个机会你打算放掉？”
楚明允顶着秦昭的目光，慢条斯理地将果盘移到一旁，又拣出了几卷文书搁在书案上，这才抬眸看向他，“什么机会？”
他冷冷地笑了，“把女人作为棋子，送入宫去吹些耳旁风？没用的人才要依靠这种手段来巩固自己的地位。”
秦昭无言以对。他并不认同这类手段，可楚明允向来身处风口浪尖，这机会他们看不上，难保别人不会拿来对付楚明允。以他师哥的傲气，自然丝毫不放在眼里，可他却难免担忧。
楚明允瞧着秦昭这副样子，忽然道：“你若是有兴趣倒也不是不可以……”
秦昭诧异地看着他。
楚明允慢悠悠地道：“仔细想想，虽然我手下没什么女子可差遣，不过杜越倒是挺讨人喜欢的，不如把他送宫里去？你舍得不舍得？”
“师哥……”
“哎你们说我什么呢？”杜越推门而入。
秦昭：“……”
楚明允：“打算给你准备点嫁妆，秦昭要娶……”
“扯淡，”杜越大大咧咧地找了椅子坐下，“就你整天缺德，秦昭才不搞什么嫁妆。”
楚明允最后那个字音被杜越清亮的嗓音全然压了过去，可秦昭仍是紧张地看了楚明允一眼，嘴唇紧抿成了一线。
楚明允偏头嗤笑了声，戏谑地长叹了口气，拿着那摞文书就站起身顾自往书房外走去。
杜越在身后叫他：“喂你上哪儿去？我才刚来！”
楚明允人已走出老远，声音还清晰地悠悠传来，“这屋里傻气太重，我出去透透气。”
“这混蛋，”杜越拧着眉，“信不信给你下毒啊。”
其实他也就是仗着楚明允听不见了才敢这么说说。
“……杜越。”秦昭忽然叫他。
“干嘛？”杜越看向他。
秦昭一对上杜越那双澄亮的眼就张口结舌起来，楚明允方才那个字音清楚地砸在了他的心头，让他慌得近乎不知所措，但好在他生了一张表露不出情绪的脸，杜越又不是个细致的人，看不出什么不对来。
秦昭词穷了半晌，干巴巴地道：“你吃葡萄吗？”
杜越随之看向书案上那碟还沾着晶莹水珠的葡萄，头一点，“吃！”
那边秦昭和杜越对坐着认真吃起了葡萄，这边楚明允则是带着文书进了宫。
太尉与御史大夫每月向皇帝回报所掌事务，这是惯例。
楚明允由宫娥引着进入御书房时苏世誉已经到了，他手里同样握着几册文书，打量着书案不知道在想些什么。主位上李延贞手握着一把刻刀，低头正打磨得专心，他身旁竟立着足有一人高的木料，淡淡地透着香气，能看得出材质上乘，大概是哪里进贡来的稀有木材。
当今陛下除了政事国事天下事，事事精通，尤擅雕刻作画。
楚明允向李延贞行礼，李延贞敷衍地应了声，连个目光也分不出来，口中道：“文书就搁在桌上吧。”
书案上早已搁着好几幅展开一半的采选女子画像，卷轴上还散乱着好几把刻刀。楚明允便明白苏世誉是在打量什么了，他是在找能放下文书的地方。楚明允上前直接把文书压在了画像上，苏世誉看了他一眼，跟着放下了东西。
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