楚州，位于淮安路境边，自元以来，一直是京杭大运河的重要枢纽，时人口九万余户，五十余万人。（顺便说一句，元代大戏曲家关汉卿笔下的窦娥，其真实原型正是楚州人，六月飞雪，可不是胡编的哦……）
由安丰至楚州，虽然不是与前往江南同一方向，但好在并不算南辕北辙，只是稍绕了一点弯路而已。此去楚州不过二三百里路程，三个人都有莲花教所赠的骏马，就算不急着赶路，也是数日便可到达。
由于路程甚近，而且沈君山的骑术也着实难叫人恭维，所以三个人只是策马徐行，走到下午，见路旁有家客栈，铁芒心想别错过这家客栈，天黑前赶不到下一家可就麻烦了，便和周永吱会一声，决定在此停歇，明日再行。
沈君山正巴不得如此，骑了大半天的马，磨得他双腿内侧都起了红筋，如果没有铁芒一直给他说故事分散注意力，早就坚持不住了。一进客房，沈君山立刻大叉双腿，扑到床上，连饭都没吃，就要埋头大睡。
他刚扑倒，就被铁芒一把拽起，道：“这么早便进客栈，你当是为了让你早早睡觉的吗？牟连山既然教了你调息之法，还不快快练习！”
沈君山苦道：“骑了一天的马，现在腿都抬不起来，要练功也得我先睡一觉，恢复恢复体力再说罢……”
铁芒道：“你这小子懂什么，凡练武之人最讲调息理气，身体再壮，也需一口内气支撑，方可成铮铮铁骨，你只要学会这套法子，每日只要入定一两个时辰，保证强过你大睡一晚。”
沈君山听铁芒讲了半天的神奇经历，对他已颇有几分崇拜，听铁芒这么说，深信不疑，而且他在牟连山那里记下了练气的法诀，可还没机会试过，现在听铁芒又说起这许多神奇效果，顿时便忍不住要马上开练。
铁芒便喜他这种精力旺盛的少年，看他端坐、掐诀、呼吸一系列动作按着牟连山的教导做得似模似样，不由暗暗点头，向周永道：“老周，这小子悟性不错，第一次调息便这么快入定，你且歇息，我照看他一会儿，免得他经验不足，走岔了气。”
周永在碎井城时，和铁芒修炼的大多是外功，对内息一道知之甚少，他见铁芒在轮回之世学得了许多本事，当然为之心喜。便道：“好，我去买些吃食，等他练习之后我们一起吃饭。”
这客栈依道而建，做一些过路行人的买卖，规模不大，除客房外，也就只卖些粗粮水酒。周永对吃食全没挑剔，但想着沈君山年纪小食量大，铁芒大概也再吃不惯粗茶淡饭，于是特意选了几样客栈厨子能做的最好的菜式，会了银子，教伙计做好后送去房间。
安排妥当，周永返回房间。推门一进屋，周永不由一惊，只见沈君山二目紧闭，浑身栗抖，而铁芒以手抵住沈君山的小腹，似乎正在为其运功。周永推门，铁芒便已察觉，他这时全部气力凝于沈君山身上，不敢开口说话，只得用左手打了个手势，告诉周永千万别发声惊扰。周永不知发生了何事，却又无法询问，只有干着急的份儿，看眼前这副情形，八成是沈君山练气不顺，铁芒正在助他调理。
周永想起稍后伙计还要送饭过来，于是转身出屋，守在门外，免得被伙计看见，多有不便。果然，过不多时，一个小伙计擎了个托盘送饭菜来，周永道：“在此交给我就好。”接过饭菜又道：“我朋友喜静烦吵，没我招呼，你们不必过来服侍。”小伙计乐得清闲，满口答应。周永将饭菜送回屋里，想一想还不放心，又出去守在门外。
这么折腾了大概有将近一个时辰，只听屋里面“咯吱”一声，似乎有木头折断的声音，同时一股罡气透门而出，尽是灼人的热浪。
周永关心则乱，这关头哪还顾得上是否会引起旁人的注意？抬脚踹开房门，一纵而入。屋里此刻被一团看不见的罡气充斥着，劲气划在周永皮肤上居然丝丝作疼，床上的沈君山俯卧不动，似乎晕死过去，铁芒则震断了椅腿，一个把持不住，跌倒在地上，幸亏这客栈楼板坚实，不然墙板都有被罡气冲破的可能。
周永冲到沈君山跟前，见他通身是汗，眉头紧锁，也不知是不是受了重伤，而铁芒戴着人皮面具，从脸上阴晴难辨，但见眼神中满是异样，忙问：“这……究竟是怎么回事？！”
铁芒深吸了几口气，平稳住自己的气息，顾不及回答周永的提问，先抢到床前来看沈君山的状况。待确认了沈君山内息再无异常，这才长出口气，向周永道：“沈兄弟体内的气息好生古怪，只怕他先前服食的并非仙丹那般简单……”
周永惊道：“铁子，为何这么说？沈兄弟他可有什么危险？”
铁芒道：“具体情况我也说不明白，但他体内的真气极为古怪，绝不像服食丹药而增长功力，甚至于……他的真气好像并不只一股，在他气海之中，似乎另外隐藏着一股更加诡异、强大的能量……这股气息与沈兄弟体内运转的真气完全不同，弥漫着一种阴森寒气，方才我费了九牛二虎之力，才算勉强将那股寒气压制了下去，但也只能起一时的作用，不知沈兄弟是否受了什么阴毒的内伤，这可是相当的麻烦……”
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