广顺三年的第一场雪，落在了西北的黄土高原上。
严格的讲，这个地方已经属于黄土高原的边缘了，沿着和驿道垂直的方向向西走上十几里路，再渡过那条哺育了诸夏文明几千年存续的大河，就进入另外一个截然不同的天地了。然而此刻的大河两岸，却被同一场雪渲染成了了无差别的一片银白。在这片银白当中逶迤挣命的那稀稀疏疏一溜小黑点们，此刻却无心享受这只有造物主才能挥洒点滴出的瑰丽景色，若是他们那位说话行事都迥异于这个时代的大帅在场，倒是很有可能现场兽性大发八卦出几句“山舞银蛇，原驰蜡象”之类的剽窃之作。
偌大的风雪，将凡夫俗子的那点豪情兴致全都打平浇灭了。
走，闷着头缩着脖走，这支天底下最讲求军容军貌的队伍，如今是有命令不必在意军容，怎么暖和就怎么走的了。
不管你怎么走，只要两条腿能朝着正确的方向挪动就行。
只要你活着，没有命令不许停下！
这个地方，这个天气，走是唯一的选择！
停下来就是死！
几个月来连续的作战、行军、摸爬滚打，原本制式统一的服装如今早已是到处开绽四处漏风，每个人都将所有能够找到的葛类麻类布类绸类的东西尽可能地裹在身上，还好前天的伏击战当中缴获了不少的绢帛，这些在中原内地如今能够当做真金白银用的宝贝在行军司一声令下之后便被分发了下来，若不是有这些东西救命，今天这样的天气，弟兄们怕不得有一半人将性命扔在这野地里？
一个士兵实在是虚弱疲惫到了极点，走着走着便摇摇晃晃地斜斜栽了下去，当他以慢动作歪倒在没过小腿的积雪当中时，一只手从后面拽住了他的后领。
拽住他后领的军官用力将他拉得坐倒在雪地上，自己半跪半抱扶住了他，随即伸手自腰间摘下一个葫芦，毫不犹豫地给那已经有些意识模糊的士兵喂了一口酒下去。
带着辛辣气息的液体下肚，那火线般的烧灼感顿时令这名已经在鬼门关前徘徊的士兵清醒了过来，他立即挣扎起来，心中又是惊异又是感激。
此次行动出门前每个人都只带了一葫芦酒，出来整整四天了，这点酒早就消耗得精光，每个人的酒葫芦都已经空空如也，谁都明白省下的每一口酒都是性命的倚仗，比金子还要珍贵。此刻肯分出酒来给自己喝的人，不啻于将性命分了半条给自己，那小兵子又是惊诧又是感动，体内有了点热量，眼角也挂了些许湿气。
那军官问道：“能走了么？”
小兵子用力点着头，摇摇晃晃拄着手中的木枪站立了起来。
那军官头上的斗笠歪着，轻轻拍了拍那士兵，问道：“有斩获么？”
那士兵又是重重点了点头：“两颗，盐湖一颗，昨天又是一颗！”
军官咧嘴一笑，胡子上的雪掉落了下来：“好样的，争取活着回去，我亲自给你授勋位！”
这时那士兵才发现，这个军官身上那件脏兮兮的军服竟然是绯红色的，而且上面居然没有任何军衔阶级标识。
在灵盐军政司，有资格穿绯红色军服的人一共只有两个，而服绯却又没有军衔的人则只有一个……
盐灵抚慰大使、盐灵军司监军副使何岩眼见那个士兵虽然步履蹒跚却渐渐追上了队伍，这才放下心来，他拍了拍自己有些麻木的脸颊，让刺痛感刺激了一下自己的面部神经，轻轻吁了一口气，拄着发给自己的木枪继续开始挪动步子。
这一天是广顺三年十二月初十，部队所在位置是鸣沙县东北大约不到三十里。
远征灵州是八路军近三年来规模最大的一次军事行动，在越过六重关边墙之后沈宸就把兵力展开，以长城为界，长城以北大河以东的狭长地域分出了一个营的兵力去经略，狄怀威被任命为检校灵州团练使，率领这个营的兵力向北展开，而行军司主力则在抚慰司的配合下向南进行战略展开。沈宸的战略是分兵进驻村镇，打击灵州州县以下的行政单位和准军事组织，对于灵州本地的豪强大户，沈宸与何岩采取了两手政策，对于那些对八路军采取拥护乃至中立态度的豪强，只要其肯交出家中的武器解散家兵并支纳部分粮饷，便保障其人丁和财产安全，由何岩出面给他们委任职事官或者授予散官官秩；对于那些坚持拥护冯家或者对八路军采取敌对态度的豪门，则由何岩的抚慰司下达文告宣布其为叛逆，坚决进剿，土地粮食及财产没收充公。
在灵州，何岩与沈宸采取了一项在延州绝对不会被允许的政策，那就是开仓放粮，凡打下一个大户豪门，其粮食储备除一部分保证军用之外便全部散发给周围的百姓农户。灵州自中唐以来便是塞北地区的军事防御重心所在，人口相对延州等州郡都要稠密一些，且很多豪门大户都是当年落户的唐军将弁士兵，武风蔚然，民风彪悍。在这个地区向来是谁的拳头硬谁就是老大，因此大户家中多少都会有点家兵护院，少则四五人，多则数十人，也有极少数的大家族护兵在百名以上。凡是当地豪族，家中都会有一些武器储备，有些阔气的甚至家里藏有若干副铠甲——在那个时代这是要抄家灭门的重罪。
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