光熙元年。十二月十四日。清晨。
天空阴沉沉的，既看不到太阳，也分辨不出云彩，只是像一口铁灰色的大锅倒扣在地面上，令人油然而生沮丧的情绪。细密的雪片在大风吹拂下零零散散地飘洒着。这场雪已经有两三天之久，还没有丝毫停止的迹象，而地面上的雪已经没过了脚面，踩上去发出嘎吱嘎吱的声响。
这里是中都北部的汾阳亭旧址，虽然遭过兵灾，但亭舍的主要建筑大致完好。此番又经士卒们特意修缮过，用来招待从各地前来的豪族代表。相比于不远处的军营，亭舍的环境算得相当不错，却仍然有人抱怨不满。
张肇深一脚浅一脚地踏着雪前行。他注意到，有人用蔑视的眼神注视着他，也有人窃窃私语，嘲讽的话语随着寒风飘到他的耳中。
“张族长，你又要去见那姓陆的小子么？”有个稍显苍老的声音响起。
张肇止步，回身：“是。”
“唉……”那人缓步走来，揽住张肇的肩膀：“张族长，这是何必呢？温氏投靠那刘琨，得了一个长史，那我们这些豪族大姓，少说也得拿个县令、参军吧？他们给你什么了？以至于你如此热衷？”
张肇微微感觉有些不快。任何时候，这些人都不忘记挑拨么？更何况，吾乃中都张氏族主，虽然规模在各族之中最数微小，却也不是你区区一个家奴能勾肩搭背的！
张肇摇摇头，沉肩摆脱了那人的手臂，加快了脚步。
“哼……”身后传来一声冷哼：“不识抬举！”
步行大约半刻，绕过片小树林就到军营。军营的规模不大，却建设得一丝不苟。张肇一路走来，军营里寂静无声，将士们都在休息，一座座营帐里偶尔传来谈笑声。辕门后百步便是中军帐。两名士卒正在拍打着帐幕的积雪，以免它被压塌了。张肇向两人颔首示意，随即猫腰进帐。
进得营帐里，他返身将帐幕掩上，又把门缝细细掖紧，以免寒风吹进来。其实这么做并没有多大作用，相较于急剧下降的气温，这座军帐太过单薄了。再说地面又不曾平整处理，就只垫着些荒草，铺了一圈毡毯，在中央粗粗挖了个火塘。连火塘里的火焰，也跃动得有气无力。
虽说是中军帐，较之于普通士卒的帐幕几乎没有差异；帐里的几名军官衣着也很普通。张肇还从来没有见过这么奇怪的军队。
一名约莫四十来岁的老军从悬在火堆上的锅里舀出碗热汤来，殷勤地递给张肇：“张族主，请用些汤水驱驱寒气。军中条件简陋，实在是委屈阁下了。”
张肇顾不得脱下斗篷，赶紧双手接过汤碗：“邓队主，无须客气。”
三天前，裨将军陆遥受并州刺史越石公将令，安抚太原国南部各县豪族，同时调集粮秣、物资和壮丁。他立即率数百军出晋阳城南下，来到中都北部的汾阳亭扎下营寨，同时派遣信使向祁县、大陵、京陵、中都等县的十二家大姓、三十五座豪族坞堡遍传号令，以三日为限，召集各家族主、坞堡长等人。
但是豪族大姓的态度很不配合。在他们眼里，新任并州刺史刘琨较之于前任的东瀛公司马腾来说，无论是声望还是地位似乎都欠缺了一些。即便是在版桥之战中大破刘景，仍不足以让并州大姓们付以足够的重视。而刘琨麾下的裨将军陆遥，就更加不堪。
裨将军是什么职位？嗯？这陆遥是什么人，可有人知道？听说这陆某原本是东瀛公部下的军主……败军之将既然侥幸免于斧钺，就该从此谨慎度日。此辈就算上门求见，见或不见犹在两可。竟然敢限定时日召集我等？莫非是吃错了药，失心疯了么？
转眼过了三天，响应陆遥号召前来的豪族首领寥寥无几。以王、郭两家为代表的太原一流高门，竟然无一名坞堡主人与会。即便来到军营中的，绝大多数也并非是豪族族长本人。只是他们的亲族子弟，用作打探风色的使者罢了。
身为中都张氏坞堡首领的张肇，居然是其中唯一一名够分量的人物。
张肇将热汤几口喝完，抹了抹嘴，向帐内另外一人深深施礼：“中都张氏势力有限，加之我年少德薄，无以说服其它各族，真是愧对陆将军。”
坐在张肇对面的正是陆遥。
眼看张肇这般谦恭，他立即还礼道：“太真兄曾对我说，太原南部各家豪族首领，唯有张族主心怀忠义，能与朝廷共荣辱。张族主已然尽力，陆某十分感激。”
陆遥此番出兵之前，长史温峤特意向他举荐了眼前这位中都张氏族主张肇。按照温峤的说法，张氏一族非并州本地土著，而是汉末时从范阳迁居至此。这些年来张氏人丁不旺，颇受其他各家的倾轧，唯独与祁县温氏交好。故而，张肇早就愿意响应越石公的号令。这样的世家首领，只需才能在中人以上，日后必然获得大用。
因为有这层关系，陆遥对张肇颇为谦恭。
“这十二家大姓之中，有四家曾与我张氏结亲，毕竟有些情分在。我当继续尽力沟通，力争不负刘越石公和陆将军的期望。”张肇叹了口气，继续道：“冰冻三尺，非一日之寒。这些年来朝廷对匈奴人的作战屡次失败，政令所及局限于几个大城，对遍布各处村社的豪族只能施以羁縻。久而久之便养成了此辈自高自大的习惯，如今朝廷势力愈加衰微，想要彼等诚心拥戴，委实不易。”
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