改天，祁五陵把自春叫去，详细地询问了一下他们去崇宁州试的情况。
自春也详细地讲了，还把拜访米大官人的事也讲了，认识贝磊的事他只略微提了一下。
“文明啊，我们对他寄予的希望太高了……”祁五陵叹着气：“唉，上次文明应试落了榜，回来后整天愁眉苦脸，害得全家人都跟着不开心，结果弄得我几乎一年都不敢出去，跟米大官人走动的时候都少了很多，听你这么一说，也多亏他没多心。”
“那你自己呢？考得怎么样啊？”听见祁五陵的问话，自春想起了贝磊临别时的嘱咐，急忙低头说：“大官人，我……也没考好……所以不敢跟你说……”
祁五陵满怀希望的脸一下子黑了下来，半天才说：“难道我看走眼了？不过，也许是今年的题目太难……”
祁五陵沉默了半晌，摆摆手，让自春下去了。
自春想想贝磊的话，看看祁文明对大少奶奶的态度，不敢再像以前一样，天天陪祁文明在书房里坐着了，人家主人愿意高看你是好事，可是自己不能太把它当回事。
他仔细想了一下，读书的事先暂缓一下，等州试放榜了再说。
他依旧每天晚上看书，白天呢，就借口快过年了，祁家上下事情多要去帮忙，不能整天陪着大少爷了。
祁文明听了，觉得这还差不多，下人就是下人，自己的父亲怕是老糊涂了，怎么能让一个素昧平生的人和自己平起平坐呢？
祁五陵听说自春不大陪着大少爷读书了，望着落尽了叶子的树，也只是叹口气，不再说什么，冬天就这么悄然无声地来了。
这天天气阴沉沉的，好像要落雪的样子，自春正在帮着厨房里的厨师做腊肉、腊鱼，就听见前院传来一阵敲锣打鼓的声音，他不以为意，快过年了，这些声音听起来就那么喜庆。
“自春，自春，你在哪里？”有人远远在喊自春，旁边就有人应到：“在这里！”
上英急匆匆地跑了进来，一把把自春从小凳子上拽了起来：“你还在这里作甚？赶快到前面去！”
自春手里还捏着一条没破肚肠的鱼，被上英一拉，鱼一下子滑落在地上。他笑骂一声：“上英，你作死啊，这鱼……”
上英瞥了一眼地上：“管他什么鱼不鱼的！报录人来啦！正等着你去唱报呢！快走，大官人他们都等在前面啦！”
厨师一听，那自春必定是州试高中了，急忙端盆水过来：“自春，你赶快洗手！待会别忘了赏我几个钱啊！”
自春听见上英的话，心内一喜，随即又一黯，一边洗手就一边笑骂厨师：“我帮你做事，你没赏我，倒还找我要钱？”
自春跟着上英往前院走，边走边整理自己身上的衣裳，走到无人处便偷偷问上英：“大少爷中了没有啊？”
上英满脸笑容：“中了，你们俩都中了！”自春心里这才一宽，放心地跟着上英去到前院。
那报录人正在和祁大官人交谈，见刚才跑去找人的上英拉了一个人跑来，知道正主来了，就不慌不忙，掸掸衣裳，正了正面色，从胸前抱文袋里抽出一个卷轴，展开就大声唱报起来：“……永平士子自春，高中第一十二名……永平士子祁文明，高中第五十一名……”
没等自春反应呢，那祁大官人就笑得合不拢嘴，吩咐湛管家拿赏银，报录人接了银子，嘴里连声道谢，说了许多恭喜的话，这才退了下去。
祁家上下轰动了，一家里两个人上榜！
他们把自春和祁文明围在中间，恭喜的声音简直媲美新年的爆竹声。
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