之前在曹操刚来的时候，看过薛颐写的亲笔推荐信的荀子虽然答应了会收曹操为弟子，但在正式收曹操为弟子前，荀子还是按例先出了一个并不困难的问题，来考察这个前来求学的名叫曹操的弟子是否果真如薛颐信中所言的聪慧。
“曹操，你前师薛颐信中盛赞你虽年少却聪颖过人，尽得他所学，那为师问你，你可知天下七国，秦何以为强？”荀子的声音温和而耐心，毫无严厉之色。
曹操才刚到荀子面前作揖拜师之礼，听到头顶传来的询问声，心里便已经了然，这是荀子想要测试考验自己。
面对荀子的突然发问，曹操脸上丝毫看不到突然临考的慌张，反而神色异常平静的抬起头，目光直视荀子那双仿佛蕴含着无穷智慧的双眼，开口说道：
“先生在前，弟子不敢妄称解惑，不过既然先生询问，以弟子拙见，七国之列之所以以秦独强，毋论天时地利人和，究其强因，只因一点而已。”
“哦？以你之说，只因为何？”荀子不由得眼中浮现一丝浓厚的兴趣。
荀子没想到，眼前这名年龄只不过十岁的少年不仅面对自己的突然发问毫无慌乱之色，反而眼神中充斥着仿佛超越身体年龄许多的自信毫光，只凭这一点，身为天下至师的荀子就已经确定了这个名叫曹操的少年，确实是难得一见的少年英才。
“回荀师，弟子以为，西秦之所以独压山东之六国，乃因秦以法治之至而强天下！”曹操朗声说道。
当曹操的这句话说出口的一瞬间，荀子背负于身后袖袍中的双手肉眼可见的一颤。
亲耳从曹操口中听到这番话，荀子心中因收此英才为徒大喜之余，也不禁暗暗慨叹。六国之君臣皆以为秦国是以秦军悍勇而连克山东六国，无往而不立。但却不曾想，仅百十年前，秦国尚且国弱民敝，北有蛮夷，西惧魏楚，秦王尚且为魏王牵马示臣，何以至今威震中原而六国惧焉？
只因秦用商君之法，厉行数代，至今国盛民强而已。
然而就是这一点，山东六国无数君臣却不知，竟然还不如一位十岁少年，这何尝不是六国的悲哀呢？
身为人师，能够收得天下英才入自己门徒教导，也是荀子人生的一大幸事，而正在荀子为获得曹操如此聪慧机警的弟子而高兴的时候，听到有脚步声传来，看到是李斯与韩非两人，便唤两人前来。
也是在这时候，看着刚收入自己门下的曹操与另外两位得意门生，荀子脑海中浮现出了一个想法。
“先前为师正与曹操谈论秦强之因，由此为师又有一问。”荀子继续说道：“你们知道为师今日所授乃帝王之术，既然是帝王之术，便是为辅佐君王而用，你们以为帝王之术应当如何而使？”
荀子的提问让李斯，韩非和曹操一时间都不禁眉头一皱，低头思索，直到几分钟过去了依然没有人回答，李斯看了眼身旁的师弟韩非，又看了看那位新来的小师弟，心中不由得苦笑一声，自己身为这两位师弟的师兄，就应该起到带头的作用。
小师弟刚来肯定不能在两位师兄之前说，而师弟韩非又有口吃，无论如何，作为师兄都应该这时候挺身而出，率先做出表率，也好让两位师弟借此好好想想该怎么回答。
“弟子以为，帝王之术在于强国。强弱之道则有诸类，如好士者强，不好士者弱；爱民者强，不爱民者弱；政令信者强，政令不信者弱；民齐者强，民不齐者弱；赏重者强，赏轻者弱；刑威者强，刑侮者弱；重用兵者强，轻用兵者弱；权出一者强，权出二者弱。帝王之术以强治国，而尤其以严刑法令为最，刑称罪责治，不称罪则乱。”
李斯所说的内容追根究底其实只有一条，那就是以严明甚至严苛的法令来治理国家，认为刑和法是能够让一个国家强盛达到大治的最好方法，帝王之术就是以极致的法度来治理国家。
对于李斯的回答，荀子抬手抚了抚长须，轻轻点了点头。
李斯对于法度的施行一直以来都很重视，荀子对于李斯的想法和理论自然很了解，不过荀子对李斯表现出的有些过分的追求依靠法度的实施来治理国家的想法一直不太喜欢，李斯似乎是将法作为了一种手段来治理国家和民众，过于极端追求法度的严厉，希望以此来约束国家和百姓。
荀子正皱眉为李斯偏向于极端法治的思想而担忧的时候，一道断断续续的声音又再次响了起来，是荀子最喜爱的弟子韩非开口说话了。
“荀师，弟，弟子韩非以，以为，帝王之术虽以法为重，但，但法之治不在于民，而在于内，所，所谓‘事在四方要在中央，圣人执要四方来效’，如今六国外族私，私门专权，王族公室势弱，国家不一统，政令不一行，应，应彻底铲除外族私门势力。当，当今争气力之世，决不能宽之以政，治急世之，之民。世异则事异，今天下七国久乱，应以一国一统六国，法，法行令效，而使君无为，法无不为，则，则天下大治。”
韩非虽有轻微口吃，导致他说的这一番话让人听起来相当耗费耐心，但就是在这样天生的残缺下，韩非每说出的一句话，一个字却让荀子李斯等人神色数次变化，从惊讶到震惊再到更大的震惊。
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