上庸到京城，一路上百姓安泰，风光旖旎。
往扬州去的路上却都是各路军队，从扬州领了军资赶往徐州去的。
赶往徐州的沿途又是另一番景象——左礼亲眼看见了漫山遍野的难民，扶老携幼，一步步艰难地走向南方——汉人的南方。
一路的衣衫褴褛，每隔几十步就是一具难民的尸体横在路上——死尸是很好认的，因为其他难民就会在这人身上寻找可用之物拿走。所有的尸体都是赤裸精瘦，臭气熏天地倒在路边上任凭蛆虫爬行野狗撕咬……
破烂肮脏的徐州城里，只有新赶来军队身强力壮，军容整齐。无数面有菜色衣衫褴褛的溃兵和难民挤满了城里的大街小巷。
路程最远的西军最后一个到。
左礼曾对铁南峰说西军人数只有两万！
他说的是实话。
西军是前魏遗属，沿袭前魏遗制实行的是府兵制，平日里的确只有两万。
《木兰辞》有曰“军书十二卷，卷卷有爷名”。描述的就是前魏的府兵在册世袭制度！古代朝廷的人头税极高，但府兵家庭是不交税的。所以做府兵能为全家省下人头税的支出。但只要府兵首领一声令下，各府兵人家就要“东市卖骏马，西市买鞍配”的自带装备去打仗。
正因为西军是府兵制又长期和平，军饷就只是个形式，比募兵制的东军各部差了很大一块！这就造成非本地出身的武举将领无法留在上庸，而是投奔了其他军队去做职业军人，年深日久都已经占据了各个要害职位，这才造成了这次需要左氏来团结各部的局面。
而这次是赶上了西军武举。各府兵子弟都挤在上庸看热闹，所以不到一天时间就筹集出了五万人马，交到了左礼手上。
果然，有圣旨在手，又有众多西军出身的将领支持，十六岁的少年左礼很快就坐稳了各路军队的绝对中心！
当晚开第一次阵前会议，左礼一进门就发现——在座将领的年纪至少是自己的两倍起！
甚至一众西军出身的成名将领也认为他不过是个团结众人的吉祥物，只有自己直系的五万军队刚经历过武举，对左礼还有两分信任。
左礼不大以为然。笑说自家刚办过武举，如今在徐州休整，得闲切磋一下！
将领都觉得甚为有趣，但还是没人挑战左礼。因他地位太尊贵，人又太秀气年幼——大家都怕把这位娃娃元帅给打坏了！
几场比试后，左礼只好自己下场来，鞠了个四方揖后道：“谁来？”
各家将领均都面面相觑！新科武状元王孝先不耐烦起来，吼了一句：“我家世子是铁南峰的亲传，诸位下场前还是想清楚吧！”
一提到铁南峰，东军出身的全都是一愣——十八个月前，刘维信还喊打喊杀地声讨铁南峰私娶柔然贵女是叛国行为，更借此狠狠地处分了纪帅。十八个月后刘维信却自己勾结柔然自立，纵放柔然大军南下，直指京城而来，前来御敌的却是铁南峰的弟子……
这实在太刺眼了！让本就仓皇愤懑的各回归东军更加颜面扫地。于是本来观望不前的东军很快就推举出个百夫长贺拔延嗣出来——柔然出身的贺拔延嗣是投靠南朝的原柔然军人。功夫不论，东军各部长官看重的却是这人的出身，输赢都不影响东军的颜面！
如果是铁南峰本人，没人敢去惹这位赫赫有名的“第一勇士”！但眼前这少年不过十六岁年纪，肤白貌美，一个百夫长确实也够了！
——贺拔延嗣出身的部落地位低下，养家的草场被地位高的部落所夺，不得不出来找条生路。而东军的军饷按月发放旱涝保收，也确实比较丰厚，像他这样跑过来为东军效力的柔然人，其实并不在少数。
胡人不同于汉人，极其木讷老实，根本没想过换用狼牙棒就可以轻易战胜眼前这个没什么内力的英俊少年，而是老老实实的拿出了随身的柔然弯刀。
左礼的随身兵器也是柔然弯刀！
两个人的兵器居然都是柔然战刀！区别只是左礼的刀柄稍长些罢了。
纯正的柔然刀法刚猛无匹！兵器相交火花四射，左礼一再虎口震动，呼吸都渐渐吃力！好在这些日子和斯月切磋八卦刀和云手，于是化掌为刀，将两种武功用在了贺拔延嗣身上，却仍是左支右绌，透不过气来。
看着贺拔占尽优势，东军诸将领本有些得意的，但三十多招过去，左礼的刀法古怪生硬，看似险象环生，却偏偏总能过关！
那贺拔氏打着打着渐渐兴起，飞身一刀略过了左礼的鼻梁，距离不到半寸！
——诸将顿时从座位上跳了起来。却见左礼后仰一个铁板桥，险险躲过贺拔的单刀，同时右刀锋上挑，将贺拔胸前的前襟划开，露出里面黑麻麻地一大捧胸毛，也不知伤到贺拔没有？
这时，一股浓烈的狐臭汗味热辣辣地扑面而来，左礼马上向后跃出半丈，掩鼻怒喝道：“臭……”
北疆干冷，洗澡不便。那贺拔延嗣更是个天生体臭的普通牧民。随上司一路溃逃到徐州，更是有近三个月没洗过澡。比武激烈，他又出了一身汗……
这体味大家早就闻到了一点，只是比武过于专心没留意，直到刚刚一刀划开人家的前襟……
左礼毕竟是金尊玉贵的世家子弟，杀人他倒是见惯不怪的，但他从小交往的人都是衣履洁美，哪经历过这个？一时顶不住，竟当场吐了出来！
周围的人也很快就闻到贺拔延嗣的体臭，纷纷捂起鼻子指着他，笑说东军的拳脚功夫不如体臭杀伤力大……
这个局面东军诸将也没料到，目瞪口呆之余都大笑不已。
正在他们比武时，亳州告急的战报到了左礼的桌子上。
左礼喝着止呕的姜茶看战报，开始干活儿。
北上之时，铁南峰将北疆的情况又对他交代了一遍。二人分手之前，铁南峰就料到亳州凶险，建议他先将扬州太守桓佑的部队调至亳州以解燃眉之急！
问左右人员桓佑的军队现在在哪里？却一时没人回答。
这时独臂伯父左伯坚提醒他：桓佑的职务是扬州太守，已经是本地的最高长官了！如果他在亲自带兵前进的话，自然是不会有任何汇报到帅帐的！但他的行踪，可以问东军现在的几个将领和安庆太守王显。
——于是唤这几个人进帐来询问。
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