从前朝起，柔然年年骚扰边关。
两军交手，互有胜负，实际是一直僵持。
然而三月十九的战报传来，东军前线竟意外被破，主帅刘唯信和副帅纪安均告失踪。
战报从东军前线传来需要半个月时间，所以在六月十九日战报收到后不久，四月初三日战报就到了皇帝面前——说纪安已经力战身死，主帅刘维信依旧没有消息。
四月十一，邢台城破，守将胡章引失踪。
四月廿十，邯郸守将纪方——就是殉职副帅纪安的族兄，居然弃城潜逃！
五月初八，濮阳城破。守将张哲庭投敌。后传张哲庭因与邺王素有过节，竟领着柔然军队去攻打邺城。
同日，邢台溃军到达宿州，胡章引战死的消息也一并传来。
五月十五日邺城城破。皇叔邺王跳城楼殉职。柔然兵将邺城劫掠一空后纵火烧城，前魏旧都从此不复存在……
——京师面前只剩下睢阳、亳州和徐州三城。路程越短，消息传递就越快，一时间京师人心惶惶……
六月初四一早，皇帝下旨调集长江以北所有军队汇聚扬州，迎击柔然。
七日之后，旨意传遍天下。
对此一无所知的左礼每天天一亮就跑到斯家老宅里找斯月练武。每日里迎来送往的大都是各个武举人，日子过的飞快。
这日，侯府的人带着宣布圣旨的太监一起寻到了斯家老宅。大队人马浩浩荡荡，一时占满了斯家门前的整条小街……
领了旨意，左礼依旧跪在原地不动，说：“礼儿请教，旨意上说刘维信投敌自立，可有确实证据？柔然是直奔京城而去的，我阿爷身在京师，派他领帅印即可，派我一个懵懂顽童去做什么？且上庸离京城有千里之遥，圣上怎么这么快就知道我人在上庸，可以领兵？为什么旨意上，没有捎带我父母的话？”
族长太叔祖还没说话，独臂大先生却不耐烦地张嘴说道：“让你去你就去！”
“好孩子。我们回祠堂去商量吧！”须发皆白的太叔祖十分慈祥，语气却不容置疑。
他一说话，大先生立刻不再言语。
祠堂上，太叔祖召集叔伯兄弟颇花了一点时间。
先让左礼给祖宗磕头。
磕完了，独臂人当众介绍左礼：“他就是咱家世子左礼！就是前几天武举的那个‘李佐’。今日的圣旨说东军统帅反了，指名要咱家世子领西军出征……”
和父亲的温润俊美不同，独臂人的举止中有股天生的威严和自信，明显是长年执掌权柄留下的。
趁着独臂人介绍自己，左礼用眼角扫了一下同宗叔伯兄弟们，发现他们大多面目普通，和自己并不相像。
独臂人说完话就对场内之人挥了挥手说：“传我的话——明日午时，所有在册的西军子弟都必须在练兵场集合，点名出征。”
不多时众人散去。祠堂里就剩下左礼、太叔祖，独臂人和另外两个老爷子。
只见他转过来对左礼说：“有些事，你该知道了！”
左礼一愣，问道：“什么？“
这时独臂人忽然笑了，道：“你知道我是谁吗？”
左礼看着他不言语。
独臂人接着笑，说：“我叫左伯坚！”
——五代左轻侯的名字就是“左伯坚”！所以左礼闻言大喝道：“放肆！你疯了！”
独臂人平生所受波折不少，竟然连自己的身份和继承权都失去了！对此他只是斜了左礼一眼，道：“疯了的不是我，而是我母亲柴氏夫人。你刚才也看见了，咱们族里像你和你阿爷这样容貌出众的男丁可有？可是你亲奶奶李双儿，当年可是锦官城里头一份儿容色倾城的舞姬啊！左家的规矩，长子继承人是不许纳妾的——老爷子就只能把你奶奶和你老子养在了外宅。你老子也不姓左，而是跟了李双儿叫李真。后来小姑妈把消息传进了府里。我母亲的疯症发作起来，竟用香炉砸断了我的手臂！再后来晋阳公主选婿，而我一直就长这样，又断了手臂，就只能让你老子顶着我的名字去了。哼！只看着你，就知道你老子当年那小模样儿，能使天下女子折腰啊……”
太叔祖等族人都一言不发，显是默认。
独臂人也不在乎别人的态度，自顾自的继续说道：“兄弟身份互换，我就成了李真。而你父亲选中晋阳公主的驸马。按道理大婚之后就应该带着公主回上庸！但先皇拦不住自家老婆闺女看中你那漂亮的老子，却能找借口将他扣在了京里做了肉票。如今东军内讧，柔然入侵。能指望的，只有左家。自然要把你一家老小扣下来要挟西军。”
左礼忍无可忍，一声断喝道：“今上陛下是我的嫡亲舅舅……”
独臂人道：“你外祖的皇位是怎么来的你不知道吗？凭什么你舅舅就该对姐夫这么放心呢？况且是今天这样的情形，你的皇帝舅舅只怕天天都梦见你继承的是他的宝座呢！”
独臂人说的话左礼压根儿不信，他毫不客气地斜眼睨着对方了。
这时他忽然想到一件事——难道父亲只能是名义上的左轻侯！真正的左轻侯，是眼前这个独臂人。要救自己全家，必须要通过这个独臂人来动用西军，万一……
想着想着，脊背上滑过了一阵寒意！口气立刻软化，道：“还是先了解一下情况再议不迟吧！”
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