接下来的数个星期里，除了比赛时，所有选手都进入了与世隔绝的状态。
为了避免选手之间产生“提前结盟或互害的情况”——这是官方说法，尽管谁都知道是怎么回事——每一个选手的住处都是独立封闭的。卧室、训练室和餐室都被整合在一个套房里；不仅出入通道都是独属的，连日程也严格地错开了。
在开赛之前，唯一一个让米莱狄了解她未来对手与潜在同伴们的机会，就是委员会发的介绍册了。
“海浪协奏曲”里的寒星、长歌等家族，都像高塔家一样，早已定好了赢赛的人选，当然也带上了足够被打倒的目标。他们参赛的唯一目的，就是保证目前的族长之位能顺利延续，应该不会在乎米莱狄；但是，要小心他们可能为罗更伸出援手。
另外需要加提防的对象，是“处刑人家族”。
处刑人很特殊。它不同于所有海浪协奏曲家族，是近些年才作为审判家族新培养的暴力机构而诞生崛起的。它在试炼赛中的意义，更像是审判家族留在赛场里的一只眼睛和一只手……除了尽量不与处刑人接触，不引起他们的敌意，米莱狄也没有多少能做的。
而米莱狄此刻之所以能坐在这儿，大概应该感谢名单上的下一个人：今年刚刚浮出水面的风角家族，古时原本也是阿尔卡纳家族之一，没落了不知多少年，如今再次试图回到海浪协奏曲中时，却只能拿出区区一个参赛选手，名叫麦芽。
如果不是多了这么小小的一个不稳定因素，以罗更的谨慎多疑，恐怕米莱狄还进不来今年试炼赛吧？
她在试炼赛最大的敌人，自然是高塔家的三人：栗唯、娜娃，以及罗更。
现在情况远称不上理想：还没开赛，罗更就意识到她是敌人了。开赛之后，想必他们会尽一切力量围剿米莱狄……也正是因为考虑到这一点，她才会选择困住了与罗更默契最好的南山，留下了向较而言威胁较小的娜娃。
他们会怎么下手？
她一边思考，一边打开了试炼赛赛制表。
繁荣试炼赛可以分成三个部分。
第一个部分是热身赛，不涉及胜负，也不影响分数。
第二个部分，是由四局正式比赛组成的。理论上来说，众选手将各自为战，哪怕在团队作战中，组队对象也不限于是同家族的人；选手每赢一局就有二十分，有六十分即可出线，进入下一部分击沉战。
第三部分击沉战，也是产生家族族长的最终时刻了。
击沉战中，分两种情况：第一，某家族中若有一人以上出线，那么在比赛结束时，该家族剩下的最后一人，若也符合“至少击沉同家族一人”的条件，就是明年的族长了——这个条件的设置，是为了避免出现渔翁得利的情况。
第二，如果某家族只出线了一人，则必须击沉来自其他家族的两个出线选手，才能成功获得族长之位。
最糟糕的情况，就是同家族中明明有不止一人出线了，但是其他人被外族人击沉，导致剩下最后一人自动落败——不管去年是否属于“海浪协奏曲”，只要今年没产生胜利者，该家族所有的议政权、商业经营权，甚至族长府都会被统统收回去。
米莱狄看完了介绍，一时仍没有任何头绪，只好再看一遍。
“繁荣试炼赛的馆存中，存有数百个游戏。
“每一年，繁荣委员会都会拿出数个游戏，放入备选池。热身赛，就是为了给选手们一个机会，投票选出他们希望进行的游戏内容。每个选手有五支旗子，可以在一小时内，自由决定将旗子插在哪五个游戏上。时间结束后，获得旗子最多的游戏，将会成为本年度试炼赛的五局比赛内容。如果旗子数分散或持平，则由委员会随机指定。”
等等——这或许是个机会？
米莱狄没看过热身赛，但就连正式比赛里，选手们也不太上心，有时候甚至是笑嘻嘻地就过去了，何况热身赛？
对于各大家族选手来说，谁赢谁输谁做什么都是早就定好的，与其他家族也基本没有竞争关系。他们每年都像表演一样，又顺利又敷衍地一路走到最后，所以他们很难站在一个真正的参赛选手角度上考虑问题——要增加胜利希望，就必须通过热身赛，定下对自己有优势的游戏。
她最好要在罗更反应过来之前，先控制住热身赛局势……米莱狄想着，在热身赛上画了一个圈。
赛前准备训练的一周，一眨眼就过去了。
作为唯一一个不变的环节，举行热身赛的地点与过程，每年都是一样的：海都图书馆的大厅经过清空、布置之后，摆上了数个特制书架、供选手休息用的桌椅；因为热身赛没有观众，只有围绕着大厅摆放的那一圈椅子上，零零散散坐了不少记者。隔了一周不见的选手们，通常把这一小时当作社交的机会，闲聊一通，结束后接受记者采访，就算完事了。
看上去，今年也没有不同。
按照不成文的惯例，参赛选手的总数一般都是复数；哪怕今年多了一个风角家的麦芽，仍然凑了个三十人。此时这三十个选手，正三五成群地站在大厅里，有的在与熟人打招呼，有的低头窃窃私语，有的抱着胳膊出神……形貌最出众的罗更，几乎像是跳入视野里的。
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