短暂的迷茫以后，刘子秋冷静下来。
落脚点不成问题，对于一个特种兵来说，大户人家的花园亭台，郊外的寺院道观，就连官府的前堂后衙，何处不可容身？关键是如何找一个消息灵通之所，寻访高秀儿下落。
自古以来，越是人群聚集的地方，消息越是灵通，刘子秋也明白这个道理。他步入洛阳东门，专拣人多处看去。忽见有间店铺，客流如潮，却是一家酒肆，门外招牌上写着“一醉来”。
进了酒肆，并不见伙计上前招呼，唯有柜台里站着一个女子。那女子生得神清骨秀、体态安娴，极是美貌，只是紧绷着一张脸，见客人进门，也不相迎。
饶是如此，店堂里仍然宾朋满座。大家面前各自摆着酒菜，嘴里有一搭没一搭地聊些趣闻，眼睛却时不时地瞄向柜台内的那个女子，分明是醉翁之意不在酒。
刘子秋目的与他们不同，但这样场合却是探听消息的好地方。他整整了衣服，快步来到柜台前面，却见那女子连正眼也不看他。刘子秋很是没趣，鼻子抽了抽，忽然问道：“娘子，这附近可是栽有桂树？”
那女子嘴角浮过一丝冷笑，指了指身后的水牌，意思你要吃酒就点菜，不点就赶紧走人。
周围暴发出一阵哄堂大笑，有人站起身来说道：“小子，这招爷们早都用过了。瞧你那寒酸样，滚一边去吧。”
刘子秋捏了捏拳头，还是忍下了。这里是天子脚下，可不是他撒野的地方。只是他分明闻到一股桂花香气，这才以此为由头和那女子搭话，没想到竟惹来众人奚落。
无奈之下，刘子秋只得硬着头皮朝水牌上指了指，随便点了两样小菜，一壶淡酒。
店堂里唯有西边的角落还有一个空位，对面一个三十多岁的魁伟汉子正在那里自斟自饮。刘子秋径直走过去，告了声得罪，坐了下来。
那汉子抬头看了看刘子秋，笑道：“兄弟也是来看云里西施的？”
“云里西施？”刘子秋正要找人说话，连忙拱手说道，“还请兄台指教。”
“兄弟原来不知？”那人诧异地看了刘子秋一眼，说道，“所谓云里西施，乃是西施坐在云雾里也。”
刘子秋更加糊涂了，问道：“怎么讲？”
“看到摸不到啊！”
刘子秋忍不住哈哈大笑，惹得满座尽皆侧目。他慌忙干咳了两声，说道：“兄台，你太逗了。”
“哎，这可不是我说的，是厅堂里那些人说的。”那人朝柜台瞄了一眼，说道，“待我细讲与你听。”
原来，开这家酒肆的人是个破落户，叫做王小亭，柜台内的那个女子是他的独女，小名叫做桂枝。若论酒菜，这家一醉来实在平常，唯有王桂枝生得十分美貌，引得一干子弟终朝不绝。只是王桂枝虽然艳若桃李，却冷似冰霜，这满座客人，没一个能得她青眼。这些客人却也犯贱，仍然争相买醉，小店生意甚是火爆。王小亭索性将这个女儿当作摇钱树，年已十七，竟未许人。
这时，一个邋里邋遢的中年汉子端着酒菜送了上来。刘子秋伸筷一尝，果然味同嚼蜡。
“他便是王小亭。”那人说到兴奋处，又指着满厅堂的食客说道：“你看这里面，有王公大臣，也有豪商富贾，有垂垂老者，还有懵懂少年，都是为了一睹云里西施的芳容。”
刘子秋放眼望去，果然如此。隔壁一桌更有个十四五岁的少年，面色蜡黄，病秧秧的，正朝着刘子秋怒目而视，想是见刘子秋高大英俊，心怀醋意。
那人却又说道：“不过，我却不是。”
刘子秋奇道：“那么兄台来此作甚？”
“我是为了验证一件事。”
“何事？”
“曾听人言，此女身怀异香，我却不信，所以……”
刘子秋失声道：“难怪进店的时候，闻到一股桂花香气，原来却是出在她身上。果是个奇女子！”
他声音稍大了点，早被隔壁座位桌子上的少年听到，鄙夷道：“无耻！”
刘子秋却不是来争风吃醋的，也不理他，转回头继续说道：“兄台如今恐已确证，却还呆在此处，只怕言不由衷吧。”
那人笑道：“非也。香气果是有的，但是否出在她身上，却难定论。桂花易于贮存，便是放到来年，香味犹存，谁能料定她是不是暗藏香囊？”
刘子秋见此人思维缜密，绝非等闲之辈，不由生了结交之心，连忙拱手说道：“在下刘子秋，敢问兄台尊姓大名！”
忽听隔壁桌上的少年“咦”了一声。刘子秋扭头看时，那少年已经转过头去，也不知道这一声是不是和自己有关。
正狐疑间，已听对面那人说道：“在下李靖。”
刘子秋大吃一惊：“莫非是可与论孙、吴之术的李大人？刘某久仰大名！”
“当年舅父谬赞，何足道哉。”李靖说到这里，神色忽然黯然起来，举起面前的酒杯一饮而尽，叹息道，“想我李靖饱读兵书，立意进取。如今年过而立，才做了个驾部员外郎。空有凌云之志，可惜，可惜啊……”
虽然李靖现在官职卑微，处于怀才不遇的境地，但刘子秋只是个布衣白身，如果李靖不是喝了几杯酒，是万万不会对他说这番话的。刘子秋更知道，自己如果不展露点能让李靖动心的真功夫，很难与他结交。
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