大炎朝的皇帝, 赵彘，坐在龙椅之上，微微眯眸，审视着眼前的叶潜。
良久之后，他沉吟了下, 笑道：“叶爱卿, 马上就要到不惑之年了吧？”
叶潜屈身, 上前道：“皇上, 臣今年三十有七, 距离不惑之年尚有三年。”
皇上闻言, 抚掌轻笑, 望着下面的叶潜点头道：“好，爱卿正是力壮之时。”
叶潜眸中一黯, 低头恭敬地道：“臣十七岁为国上阵杀敌, 至今沙场二十年之久。臣虽年未老, 但浑身伤痛, 杀敌不利，这几年有负皇上所托。”
皇上摇头：“爱卿说哪里话, 胜败乃兵家常事, 朕何曾怪过爱卿。”皇上说到这里, 站起身来, 负手而立, 感叹道：“只是如今北狄帅二十万大军兴兵南下袭我北部边境, 前锋直指上谷, 来势汹汹，然平西候镇守西疆，至今未归，当此时刻，还望叶爱卿重振战鼓，扬我大炎朝之国威。”
叶潜抱拳，恭声道：“皇上有令，微臣怎敢不从。”
皇上点头，淡声吩咐道：“好，叶爱卿，军情紧迫，还请叶爱卿择日出发。”
叶潜单膝跪地，朗声道：“是。”
这二人正说着间，忽听到身边侍从来报，说是太子来向皇上请安，当下皇上挥手道：“请进来。”
太子煦儿进了殿堂之中，见自己的舅舅叶潜也在，便先向父皇问安，接着便拜见了自己的舅父。
皇上招手，命太子煦儿来到自己的近前，和颜悦色询问起他的功课来。太子煦儿向来乖巧，这几年读书极为上进，太傅时常夸赞的。当下他便将自己最近所学一五一十向自己的父皇禀报了。
皇上听得连连点头，末了对叶潜夸赞道：“叶爱卿以为太子如何？”
叶潜闻言，恭声答道：“太子勤奋好学，实乃国之幸。”
皇上听了，抚着太子煦儿的肩头，哈哈大笑道：“那是自然，这是我堂堂大炎朝的储君。”
叶潜抬眸，望向皇上，心中瞬间明白。
待到离开皇宫，回到公主府中时，脱去朝服，心中犹自在想今日皇上所言，一旁朝阳公主正在对着轩窗品着香茶，见他心思凝重的样子，淡声问道：“今日皇上召你进宫，说了什么？”
叶潜换上家常便衣，走到朝阳公主身后，靠着她坐在榻边，这才道：“狄人犯境，皇上要我带军出征。”
朝阳公主娥眉微动，缓缓呷下一口香茶，这才云淡风轻地道：“那就去吧。”
叶潜却是眉目凝重：“今日我们议事之时，煦儿也去了。”
朝阳公主端着香茶的手停顿了下，抬眸望向他道：“为何？”
叶潜道：“今日皇上暗示，煦儿太子之位不会变。看来此次出征，只能胜，不能败。”
朝阳公主蹙眉：“看来你为了皇后和太子，必须竭尽全力了。”
叶潜揽过她的削肩，不敢苟同地道：“我自然是为了他们，但何尝不是为了你？”
朝阳公主垂眸，轻哼了声道：“我不管那些，左右你总要平安归来才是。”
叶潜闻言，低首凝视着自己身侧的女子，面上凝重转而化为温柔之色：“那是自然。”
朝阳公主放下手中茶具，偎依在他怀中道：“这一次你若是真得灭了北狄，你说皇上该怎么封赏于你？”
叶潜听了这个，不免头疼：“我已至极位，封无可封。”
朝阳公主闻言笑道：“不如借着你这才出征，回来之时便伤痛越发严重，从此不能上朝，如何？”
叶潜心里明白朝阳公主的意思，低头想了一番，笑着点头道：“这个主意虽然必会被皇上看穿，但也不失为一个办法。”
朝阳公主哼笑一声道：“若说我的主意不好，叶大司马倒是想个好主意听听？”
叶潜情知自己说错了话，忙笑着赔礼，朝阳公主这才作罢。一时之间，叶潜又觉得口渴，见案几之上有朝阳公主品过的香茗，便拿过来一饮而尽。
朝阳公主见此，摇头蹙眉：“你——”
叶潜自然明白朝阳公主要说什么，当下放拿起茶杯来，将那自己刚喝过的茶水喂给了朝阳公主，同时靠近了她，将她抱进怀里。
朝阳公主推拒道：“青天白日，你要做什么？”
叶潜不容拒绝地道：“我即将远征，总是要临行之前总是要好生陪陪公主。”
朝阳公主无语，不免含笑叹道：“你说话真是越来越直接，为什么我之前没有发现？”
叶潜低笑：“潜向来如此，公主难道不知？”
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之后的数日，叶潜受命北上，临行之前，天子亲自前来送行，抚慰即将出征的大司马，当朝的一品大将军。而叶潜呢，就在出发前的那一个晚上，把自己的儿子阿狸以及三个义子都叫了过来，好一番嘱咐。
谁也不知道他说了什么，可是所有的人都知道，那一次出征，大司马叶潜没有带着身边最为得力的三个义子。
而自从叶潜出征之后，朝阳公主自此后闭门谢客，再无外出，只是每日里教导小侯爷阿狸读书学武，闲暇时便在那里抄写经书，拜佛行善。
一时之间，有那知道的，都道这朝阳公主真个是变了一个人般，当然也有的说，她连嫁数次，几经打击，如今夫君出征，怕是这一次又要有事端发生，这才惧怕起来。
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