“这个陈艾不过是给王谟做了两年随从，竟然无师自通学会了读书写字作文，将来未必不是可造之才，虽然他年纪大了些。不过，这手字到是不错。”
看了看陈艾留下的那个字，胡知县一时兴起，提笔在纸上写道：
“冉冉秋光留不住，满阶红叶暮。
又是过重阳，台榭登临处，茱萸香坠。
紫菊气飘庭户，晚烟笼细雨。”
此词出自李煜词《谢新恩》，说的就是重阳佳节时，江南一地秋高叶红，神气飒爽的好时节。此刻，秋阳正灿烂。不要说是江南，即便是北地塞外，也是清爽凉快。可说来也怪，今年的江南冷得厉害，重阳节刚过没两天，就起了白头霜，冻得人不住发颤。
联想起今年年初刚被洪武皇帝赐死的宋国公冯胜，天下人都心中发寒，尤其是宋国公在死前从容召集家人，合家上下百余口服毒自杀时的情形，更是让人谈之色变。如今，刚过重阳，江南就迎来了一场前所未见的寒潮，未免不给人以老天爷也看不过眼的联想。
当然，这种心思大家也只能埋在心里，却不敢说出口来。
明朝初年的官场生态极为酷烈，稍有不慎，就是灭门大祸。
吴江知县胡梦通乃是洪武十二年进士，在宦海沉浮了数十栽，历经空印案、胡惟庸案，可说是风风雨雨生生死死走了几个来回，侥幸留了一条性命，上前年又在丹徒知县的任上得了个甲等的考评，按说，应该高升才对。
合该着霉运当头，蓝玉案发，他被牵连进去，被锦衣卫捉拿进京听审。当时，胡梦通脑子里一片茫然，自己不过是一个小小的知县，同蓝玉八杆子打不到一处来，怎么就成了蓝党了？
后来一审，他才弄明白。原来，中进士那年殿试结束的时候，他正在皇宫大门口同几个同年检讨考场得失，刚说不了几句，正好遇到一个身穿二品朝服的老人。那老人正是冯胜，听胡梦通操着淮西口音，大为惊喜，就停了下来，问了胡梦通的名字，勉励了他几句。
后来，胡知县才知道冯胜也是淮西人氏，同胡梦通是老乡，听到他的乡音，一时兴起，这才多说了两句。
可就因为这两句话，蓝玉案发牵连到冯胜的同时，也搂草打兔子，把胡知县也给圈了进去。
可怜胡梦通只不过与冯胜有过一面之缘，就被丢到监狱里关了两年。两年后，冯胜赐死，同案的诸多多官吏也跟着人头落地。
胡知县本以为自己也活不成了，听到冯胜的死讯后，心丧若死，早早地写下了遗书，准备好了后事。可出乎他的意料，冯胜死后，他竟然被释放了。
原来，明初不设宰相，而洪武皇帝又是一个精力旺盛之人，大小事务都一手揽了，每天所读的公文、奏折加一起竟达到惊人的十余万字。
像秋决这种大事，皇帝自然是慎之又慎，每一个案犯的身世官职，所犯何事都要逐一核对清楚。这一查，才发现胡知县同这蓝玉案根本就没有一点关系，纯粹是出门路上走，祸从天上来，被无辜牵连的。
于是，皇帝大笔一挥：“着即释放，官复原职，戴罪立功。”
吏部拿到胡梦海也没有办法，他以前是丹徒知县，按说也应该继续担任这一职务。可问题是，丹徒本是年产粮十万石的上县，这几年，因为民间逐渐繁荣，加上丹徒乃是南北水陆要冲，经济更是景气，一跃成为京师地区的纳税大县。因此，洪武二十七年，朝廷撤掉丹徒县，将丹徒、丹阳和金坛合在一起，单独成立了一个镇江府。
这个时候若将胡梦海派回去，岂不是要让他去做知府。
一个罪官，侥幸不死，官复原职已经是天恩浩荡了，如今却要官升一级，未免有些匪夷所思。
抓了半天头皮，吏部的人也是无奈，只得将以前的吴江知县调走，给胡梦海腾出位置。
吴江自然是比不上镇江的，不过，好歹也是个上县，胡知县也很满意。
他这次在天牢里呆了两年，胆子早吓破了，为官自然十分谨慎，惟恐治下出一点状况。
可最近几日他却是又惊又怕，有些惶惑不安的感觉。
原来，经过胡惟庸案、空印案、蓝玉案的扫荡后，朝中巨家大室、贵亲勋臣被皇帝以雷霆手段一扫而空不说，连带着地方官吏也被顺藤摸瓜摘了个一干二净。
别的且不说，就拿蓝玉案来说，先先后后牵连了三万多人掉了脑袋，加上早年的胡惟庸案的两万人，和后来的空印案、郭恒案中被杀的七八万人，明朝开国不到三十年，死于恐怖政治的官员竟达惊人的十余万之巨。
所杀之人，从开国元勋到列儒婢将，部院大臣，诸司官吏，到最后连州县的书办小吏也不放过。一个个杀，一家家杀，有罪的杀，无罪的杀，杀到最后，从中央到地方，政府编制缺员严重，怎么也补不到足够的人手。
如吴江这样的上县，一般情况下设知县一人，掌一县之政。知县之下有县丞一人、主簿一人分掌粮马、巡捕之事。其属吏还有典史一人，管文书收发。其他，比如县学学官，驿站驿丞，林林总总，在编吃皇粮的人加一起十来个。
可是，因为朝廷的几个大案一办下来，吴江的几个主要官吏都被拿掉脑袋，职位全部空了出来。
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