“天问工程”取名出自屈原的《天问》。屈原，战国时期楚国贵族，芈姓，名平，字原。又自名正则，字灵均。《天问》是《楚辞》中的一个长篇，其开篇曰：
遂古之初，谁传道之？
上下未形，何由考之？
冥昭瞢暗，谁能极之？
冯翼惟象，何以识之？
明明暗暗，惟时何为？
阴阳三合，何本何化？
圜则九重，孰营度之？
惟兹何功，孰初作之？
斡维焉系，天极焉加？
……
全诗373句1560字，提出了170多个问题，很多问题直指宇宙本源，屈原是向天问，而这个工程也是向天问，向宇宙询问人类的未来和期望。这也是富有浪漫气息的总理先生想问的问题。起的名字颇有深意。
“天问工程”的目的有如下几点：验证武仙座ζ星的预言、探寻实现方式、研究宇宙本源、探寻地外文明信息。而几天以后的主要工作只有一个，那就是验证预言。
要验证这个预言存在很多的不确定性，第一就是不知道这次采用什么信号发射，是采用超新星爆发显示还是通过电磁波信号发送，还是通过视觉显示。其中只有电磁波发射最符合预期，也是最容易和最简单的方式。而超新星爆发难度极高，除非南瞻部洲能够遥控超新星，这个可能性不大，而视觉显示同样可能性不大，6.5亿光年的距离，光速显示到地球上，如果信号不强，根本就不可观察，就像在火星上拿了一个手电筒照向地球一样，即便最精密的光学设备也难以看到。所以大多数人倾向于射电望远镜检测电磁波，估计通过电磁波发送类似乔乔他们那种1024x1024点位图方式的信号，这个可能性最大，因为有先例，这边发射过去，那边正常接收到了。
经过了国家天文台和NASA、欧空局以及SKA，SETI等专家的集体智慧，认为电磁波的可能性最大，但是不排除其他方式，比如红外或在此外或者伽马射线方式的。而电磁波接受波段重点考虑1~10GHZ波段，这个波段的特点是背景噪声水平急剧下降，信噪比很高，在宇宙中估计其他文明应该能掌握这个频段的高信噪比的特征，所以重点关注，其次是Ka波段、Ku波段，还有就是毫米波段，毫米波段从26.5~300GHZ，指向性很强，但是大气窗口频段总带宽只有135GHZ的4个频带窗口，所以只能通过国际空间站和天宫二号空间站进行搜集观测。
另外就是世界各地的多波段探测器射电望远镜都将在几天后全部开启，锁定武仙座ζ星作为观测对象。
天问工程这次要启用斯皮策太空红外望远镜和哈勃太空望远镜费米伽马射线空间望远镜，还有几个专业的探测器，据说俄罗斯的Spektr-R天体物理观测卫星也会暂时中止自己的观测任务，将方向调整到武仙座进行观测，配合地面上的射电望远镜能够观测遥远的宇宙情况，能够测量天体图像、坐标和角位移等高精度的指标，据说精度能够达到7角秒。
北美、澳大利亚、南非、欧洲等地的100多个大型天文台的射电望远镜开始转向观测武仙座，南极洲的阿蒙森斯科特南极站的各向异性微波背景辐射角度尺度干涉仪和南极望远镜都指向武仙座提前观测武仙座区域的背景辐射本底，未来将和预言实现后的区域产生对比。在那个纯净天空的区域里，也许能够观测到最纯净的图像。
NASA的深空网络的14台深空天线，也会全面启动，进行观测，而平时只有不到一半的天线开启，这次会同时开展国际合作，作业写科学实验。
中国的YN天文台、南京天文光学技术研究所、XJ天文台、长春人造卫星观测站，BJ地球站、BJ气象卫星地面站都有相应的机构和科研力量自觉加入了观测行列。很多并不在天问工程中的中小型业余观测台都开启了自己的各种长枪短炮，自觉加入验证预言的队伍。
国家天文台的兴隆观测站的LAMOST，是“大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜”的英文缩写，中文名为郭守敬天文望远镜，是世界上最大的一台光谱巡天望远镜，这次将会对武仙座区域进行全面巡天观测，24块ma镜的1.1米长的六边形镜片组成25平方米的镜片，mb是类似的球面镜，最后将光汇聚在1.75米直径的成像面上，4000根光纤将信号汇入32台高精度CCD成像系统。这个望远镜投入使用以来，给世界上的天文接提供了几百万颗恒星的光谱数据，这次天问工程中郭守敬望远镜也是一个辅助探测单元。信号将实时送入天文台的多功能会议室，给指挥中心提供直观观测图像数据。
在国家天文台的总部，国际合作的指挥部将大会议室利用了起来，拆除了座椅，成立了“天问工程”国际合作指挥部，方台长任指挥长、NASA的DSN项目负责人拉齐奥和SKA总部的杰拉德、欧空局的约翰.强森任副指挥长，协调全球的“天问工程”任务单位，副台长聂教授团队组织了国际数据处理，刘学贵一直参与了该项目；科学家顾问团由清华大学的物理系主任章学彦院士组成的团队，霍金先生这次会在剑桥大学关注此次最新情况，并且宣布会在观测后发表个人观点，这个新闻受到重视，欧洲的很多记者也云集剑桥，见证这个事件，并且等待这次的观测。
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