叶晴这边等着用膳，一边和掌柜七人聊起了家常，似乎没有了紧张的气氛，谈笑风生中互相了解对方。这也是叶晴的打算，在这看似不着边的聊天中，疯狂收集着信息，为了方便后续安排工作时更为恰当。只是这画面有些奇葩，7个大人和1个婴儿在这聊这么成熟的事。
另外一边，叶著也是雷厉风行。分别派出几个心腹前往几位大人的衙门，邀请今晚共赴鸿宾楼把酒言欢，有要事相谈。到了府衙便开始分摊手中事务给其他要职，把各项要求说明详尽后，便又赶赴鸿宾楼等候几位大人。
首位前来赴约的自然是守备府的黄寅虎黄大人。叶著立马起身，大声朗道，“小人叶著，恭候黄大人大驾光临”，并作了个揖。黄大人见状，发出爽朗的笑声，“你叶呀，晚上有姑娘相陪吗？”
叶著也很识趣，立马回道，“黄大人，威风凛凛，雄姿英发，当然有美人相伴，才能符合黄大人的气质。小的这就给大人安排鸿宾楼的十位头牌，来满足黄大人的需求。”
黄大人也开始打趣，“小黄我可不敢夺大人所号，随便安排个姑娘就可。那十位头牌就让大人来伺候。”
两人相视，哈哈大笑。黄大人借机道，“你臭小子，又准备打什么主意？”，黄大人和叶著的关系非同一般，也没什么尊卑可言，关系更比亲兄弟还好。
叶著反而说道，“不急，不急，还有贵客未到，我们晚上一起说吧。”
陆续的，言明堂和悦府两位大人也到了。但跟之前气氛不同的是，这时虽然也是谈笑风生，说着不着边的话，但明显都是出于客套，也是叶著与他们的官级有差所影响的。慢慢的酒过三巡后，叶著开始插入正题。
叶著，“我叶某，最近世风日下，可能很快就将退去这郡牧官职，做一个小平民。”
大家纷纷看向叶著，黄大人似乎明白叶著的话，一口吃着菜，一口就着酒，好是惬意，没有参与谈话的打算。反观言明堂和悦府两位大人，此时有些紧张起来。他们在来时，看到今晚的几个人，其实大致已猜到今晚这饭局的意思。不过为官这么多年，已经把他们磨炼成老狐狸，只能揣着明白装糊涂。叶著也看到黄寅虎的齐惬意，露出了悠闲姿态，笑呵呵的看着他们。
“下官该死，请大人明示，下官知错能改，还望大人恕罪！”，言明堂大人跪下请罪。
紧接着，悦府大人也跟着下跪，“请大人赐罪！”黄寅虎看这架势，也不敢再无动于衷，也跪了下去，不过只是没有言语。
“快起来，快起来，今晚只是我们兄弟几人把酒言欢，我已把几位大人当兄弟看待。也趁着今晚的惬意，不用拘着，才和你们说我的苦恼。你们不要紧张，破坏了气氛”。叶著笑眯眯的说着，显得那么和蔼。普通人是只会认为叶著是这么和蔼可亲，而三位大人却知道这笑里藏刀。“下官不敢，还请大人明示！”悦府大人伏地而说。
叶著起身去搀扶几位大人，“快起来吧，叶某难得有机会可以推心置腹的兄弟，你们这样就是不把我当兄弟了。今晚没有上下级关系，我们是兄弟间的洽谈。也不要再以下官自称了”。这前前后后的举动，很容易让人放下心理戒备。不懂的人，都以为这是一个特别好的上司。但叶著功夫已经做到这份上，也容不得他们拘谨了。便都起来了。待到叶著重新坐下后，他们才敢继续跟着坐下去。黄寅虎也知道叶著的心思，便开始搞起了气氛。“叶兄，在下就不客气了。既然叶兄能把我们当兄弟看待，是我们的荣幸。我们一起敬叶兄一杯。”
四人同时举杯，一饮而尽，好是畅快。言明堂大人也特别识趣，再装下去反而显得尴尬。“叶兄，最近是不是有什么烦恼。贤弟愿意为叶兄解忧。”，悦府大人也及时跟上，不过留了一手，“叶兄贵为本州牧，文武双全，这么多年以来，叶齐郡在叶兄的治理下，一日更剩一日。想必这难题，应该是叶兄家事，正所谓清官难断家务事。”，老狐狸这是想转移话题。黄寅虎见状，也明白其深意，立马正经起来。“叶兄刚才说这郡牧一职做不下去了，可是遇到什么官场难题？”。悦府大人看到黄大人这么说，也只能闷闷的喝了一口酒，等待叶著的回答。
叶著看这气氛差不多也到了，但差一把火。这把火就是等几位大人这酒喝的够多，够上头的时候，才能继续下去。叶著缓缓道，“哎，都是小事，小事，不谈也罢。只是见几位兄弟难得聚在一起，我们什么也不说，不要影响了这惬意的时候。来，我们一起举杯，敬更好的明天”。四人纷纷举起酒杯，一饮而尽。接着叶著一位位敬另外三个大人。黄寅虎也纷纷敬着，打通关。两位大人也识趣的分别敬着。就这样几套客套话下，几个人分别又多喝了好几杯。
叶著夹了口酥炸小黄鱼，嚼了嚼说到。“为兄，最近就像这小黄鱼一样，备受煎熬。相比你们也知道，我家族里开设了一个凤凰书店。我虽管盐商多年，但这书店生意不如盐商生意来得顺畅。我也不懂太多的为商之道，平日大部分时间也投身公务。最近，府里来了一位有才气的幕僚，撰写了《论语》和《孙子兵法》。眼看这两本奇书能让我们齐武国在文治上有所长进，为国效益。也算能留一段佳话。只是诸位不知，这开书店开支极大，要养很多人，也投入很多的成本。我虽想为国继续效力，但这入不敷出的经营，让我欠了许多外债。眼看就要还不起了。要真有这一天，我郡守的公务也会干部下去了。”
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