妙如没有找父亲问起汪家提亲的事，钟澄也未向女儿主动说起过。
端午节次日的掌灯时分，一身石青色绣有白鹇官服的男子，上了翰林院门前等候的马车，往位于城东的柳明胡同的钟府驶去。
钟府所在的黄华坊，离皇城较远，离朝中官员聚居的南薰坊也有一些距离。
每日钟澄从翰林院出来，穿过东长安街，转道崇文门街，路程较远。是以他每日都是坐着马车，在家中和翰林院间来回往返。这日也不例外。
当车刚过玉河北桥，行至东长安大街与崇文门街交叉的拐角，等前面的车马过去的当口，外面传来问话声。
“里面可是翰林院供职的澈之贤弟？”一个中年男子清冷的声音传来。
将头伸出窗外，钟澄见到旁边是一顶绿呢官轿，里面坐着一位同僚掀开轿帘，正在跟他打招呼。
“原来是谢尚书！”钟澄下了马车，朝轿子里面拱手施礼，“您这是回府里？”
“正是！许久未见澈之贤弟了，最近府中可还安稳？”谢安良也踱出轿门，朝对方回礼，“不知可否给愚兄几分薄面，到不远处的醉仙楼，咱俩小酌几杯？”随后，谢安良发出邀请。
“小弟却之不恭……”钟澄欣然应邀。
一车一轿齐头并进，朝会同北馆旁边的醉仙楼门前开去。
醉仙楼因开在离六部、翰林院不远的地方，主要的客人都是路过的文武官员。因此，里面的单间布置颇为雅致，户窗相接处都是严丝合缝的，隔音效果甚佳。房门一关，自成独立僻静的私人空间。
走入里面，也是宽敞，整洁明亮，靠窗的地方摆着几盆兰花，只开一两朵，葱葱绿叶间有几个含苞待放的花骨朵。这伙计很有眼色，看着两位客人皆气度不凡，送上酒菜，帮他们带上门，快速地退了下去。
在订的包间里，两人对坐下来把酒相谈。
“贤弟在翰林院感觉如何？听小儿讲，前年送他表哥时，曾路遇过贤弟，还向你讨教过几招。听他自己讲，很是受用。谢某在这里代他谢过了……”
“谢大人客气了！您家学渊源，岂是澄能班门弄斧的，只是跟令郎交流了几句。他天资聪颖，上榜那还不是如同探囊取物！后来澄才知道，您是泰和年间的两榜进士……”钟澄谦虚地回应道。
“……愚兄是泰和三十三年中的举人，也就是那年，在家乡遇到微服游历的圣上，当年他还是太子。后来在三十七年成了两榜进士。”追忆往事，谢安良不禁感叹道，“当时的圣上，何等的意气风发，胸怀天下黎民……可惜后来遇到一些变故……”
“二十年了，没人知道他心中的苦……”中年男人似是喃喃自语，又像是向对方感叹，一言未毕，竟已是黯然不语。
钟澄没有做声，内心有些触动：也曾听说过，陛下从小就聪明机警，仁爱博才。还只是储君时，挥斥方遒，针砭时弊。从小就得圣祖爷器重，先帝刚登位时，他还不到十岁，就被立为太子。
这几年接触下来，他印象中的天子，是个含而不露，内敛深邃的君王形象，有时甚至有些许沧桑和颓废。很难想象他意气风发的样子。
想起三年前对自己说的那番话，甚至把父亲和屈大夫相提并论，罪已责躬，让他很是感动，当时恨不得以身相报。
只是那时他已是泥足深陷，当年犯下的错，身上的污点，让他动弹不得。即便是辞官回到故里，怕也是难得保得清名。
况且，别的都可以不顾，大女儿的归宿没安排好之前，他还不敢轻举妄动，挂冠而去！不然，到地底下，自己没脸去见倩娘。
跟着附和了几句，钟澄就没有再多说一句。
前几年，谢安良也是这样接触过他，想拉钟澄入程太傅的阵营。当时他就是这样一副两不相帮的中立态度。
女儿掉落山崖，后来失而复得，钟澄彻底跟这两派中的官员断绝了交往。减少自己在朝中的存在感，一心扑在学问上。这几年在选才、育才上，倒练就了几分眼力和本事。
聊着聊着，两人就谈到了先帝晚年的一些朝中局势。
其实是钟澄故意引到这些话题上面去的。
他一直想弄明白，坐在龙椅上的那位，对自己岳父到底是何感观，眼前的人虽然有立场的倾向，但起码可以窥见一斑。
“……泰和四十二年那年的淮河大水，让无数乡民流离失所，江淮一带饿殍遍野。陛下刚登基，就遇上了此等困局。愚兄当年奉陛下圣谕前往赈灾，亲历过当时的惨况，实不忍见黎民，再遭受那样的苦难。第二年改元，遂主动向圣上请缨，前往当地治水，回京后继续在工部专司此职……”他仿佛还沉浸在那时惨状中出不来，声音低沉，悲戚哀伤。
听得钟澄也有些动容。
本来以为自己，能够坦然面对过往经历了，谁知被他一提起，心中又有了隐隐的刺痛……
那年的大水，对有些人来讲，是失去了生命、亲人、家园。
而对于他来说，可以算是人生重大的转折点，一家人苦难真正开始。妻子离世，长子刚落地就夭折，母亲和他背上杨家的恩债，后来被迫娶了继妻……女儿几次三番被陷害……
可能是老天爷给他们一家人的考验吧！
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