“对呀姑姑！”秋杏的脸都涨红了，也立即出列道：“姑姑明鉴，临霜的能力，大家有目共睹，怎能让她在马厩呢！”
临霜僵怔地立着，神思凌乱，容色发白。从锦瑜落定的那一句话时开始，便一直觉得耳边嗡然作响。她几乎不知道究竟发生了什么，心中堵得厉害，又冷又沉。
一侧的湘月忍不住轻笑。
其实自前日红玉与锦瑜争执之后，她便一直心思惴惴，生怕红玉鱼死网破，偏要将此事透漏出来，以至于这两晚彻夜难眠。直到这一刻，她的心才终于落定。而那几个先前还在自己面前趾高气扬的几人，而今见来，也再没了什么好的下场。
红玉的脸色亦是不大好看，缓了又缓，终于滞涩道：“即是如此，罚她们去院中做粗使便可，分在马厩，是不是太过了些？”
“那又如何？为家奴者，倘若品行不端，即便容颜再佳能力再强，又怎能入家主的阁院？我未将此事向上禀告，已是仁慈了，若不多败一败她们的性子，怕是以后，都要无法无天到家主的头上了！”
她冷言驳去了红玉的话语，摊开名册，继续读下去，将余下几人的归属嘱咐完。然后丝毫不容他人的回辩，“啪”地阖上名册，转头丢在了红玉的怀中。
“姑姑若是有什么疑问，尽管去回老夫人罢！锦瑜但听老夫人定夺！”
讽蔑的眸光尖得像刺，红玉心中一悚，压下了最后的言辞。
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分院名册公布完全，锦瑜很快吩咐众人回至住处收整行囊，跟随各院嬷嬷到达自己所在的苑阁中。
除却临霜分在后院马厩，秋杏同样与临霜一道，被分在马厩中。相比她们两个，阿圆稍好些，却也被分配在浣衣苑内。好在浣衣苑与马厩同属后院，相隔不远，三人的新住处尚在一处，另她们几人心中略觉安慰。
这二十女里下落最好的当属湘月，虽是乙等，却被分在西院二房二少爷的漪澜苑。其他虽也有被分在五大院中的，但却多为院内粗使，少有能入家主的阁院。这样的不公安排虽众目所见，却无人敢提，纷纷心念着既来则安，郁闷一会也便认命了。
“临霜，秋杏。”在她们即将回往住处的时候，红玉却叫住了她们。
“你们几个，稍且忍那些时日，等日后有了机会……”
许是念着锦瑜还在，红玉未敢说太多，大抵的意思无非让她们先行忍耐，等有了时机再试着将她们调遣到他院。虽她这般说，但临霜心下也知，红玉姑姑虽位级高于锦瑜，却仍旧要遵崇锦瑜的安排，想来也有其他内隐，要想轻易调遣必是不易的。
故她礼貌道了谢，又稍作了别辞，很快同秋杏阿圆一起回去了。
“真是岂有此理！”回去的路上，阿圆一直不忿。
“这个锦瑜，明明就是公报私仇！这么不公平！还有，我们屋里居然有奸细！要我看，就是那个湘月没差！真是蛇鼠一窝，一丘之貉！”
她一直郁闷，但到底还只是个半大的女孩子，说着说着，眼圈渐渐红了，几滴泪“啪嗒”坠下来。
秋杏也一直耷拉着脸，没有说话。
“好了，阿圆，别哭了。”抬袖擦了擦她的泪，临霜轻声劝慰，“没关系，红玉姑姑不是说等有机会还会做安排，别怕。再说，我们几个还在一处，也不是不好啊。”
她说的有道理。阿圆抽了抽鼻子，苦巴巴点了点头。
回到红枫苑，行囊很快收整完全，众女依依惜别，在各院嬷嬷的催促下分别。后院的嬷嬷来的最晚，先是厨房的嬷嬷带走了分在庖烹堂的丫头，过了不久，浣衣苑的姑姑有带走了几人。阿圆不愿离去，在姑姑的呵斥下无奈走了。屋内的人越来越少，最终只余下临霜与秋杏两人。
坐在空落落的大屋内许久，直到时至黄昏，终于有一个浑身脏乱，蓬头垢面的嬷嬷推开屋门，拍了拍门板，粗声粗气道：“马厩的！走了！”
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定国公府的马厩在后院的最西侧，占地不小。被一处空阔的院落胡乱圈着，一眼掠去足有几十匹马。尽管那些马匹再如何抖擞轩昂，但临霜的第一印象，还是藏污纳垢，臭气熏天。
嬷嬷自称姓刘，还未等入马厩的门，便已叙述了她们每日的工作，“你们记得，公府的马可都是上等名驹，一点马虎不得！你们每日，入卯需起，例行喂马，午时刷马，到了下午，未时再喂，期间还需收拾马粪，夜里需调班看守……都明白了？”
两人默默随在身后，敛首称是。
推开厩门，一股动物的粪便夹杂青草的古怪气息扑面而来。临霜与秋杏乍闻不惯，不禁捂住鼻子。厩里有几个男孩，年岁看着不大，围在一圈嘻嘻哈哈地玩笑。刘嬷嬷见状眉目一拧，突然不知从何处抽出一截破旧的马鞭，地上抽了一下，击起一泼尘埃。
“要死了！要死了！老娘一不在，你们一个个就都给老娘偷懒是不是？！还不快去干活！”
男孩子们顿时一凛，立即手忙脚乱地爬起来，散开做活去了。
睨了身后的二人一眼，刘嬷嬷轻声一哂，怪里怪气道：“这马厩啊，是粗鄙地儿！以往都是小子们做活，还是头回来两个丫头片子！我告诉你们，我可不管你们是男孩女孩有多金贵，到了我这儿，干活干的好才是正经，知道吗？”
“知道了。”两人异口同声。
“嗯。”态度还算乖觉，刘嬷嬷眉眼稍霁，顿了顿，又问道：“你们俩，都叫什么名儿啊？”
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