那人不到半刻就带了惠娘出来，朱润略一示意，小厮就向他手中塞了什么，那人也不托推，随手接了。
惠娘随了朱润走进阁中时，犹有些怔怔的。朱润却没甚好气，只向湘琴道：“今后看好她，少带她出去。”
湘琴方露齿一笑，就交朱润一眼瞪来，也不以为意，自拉了惠娘转过一边。
那日后，惠娘整沉默了三两日，自此对湘琴愈发尽心，湘琴也把心事尽相托付，不时把些金珠宝玉交与她变卖，又备了许多散碎银子在身边。眼见诸事齐备，仍不得刘海石消息，正觉时日好不难捱，就听刘海石来见。
湘琴又喜又忧，也不知那事成也未成，出来见他面色松快，顿把心头一松。
果然刘海石只说主簿稍侯便来，湘琴当即便带刘海石走到爱月屋里。
爱月方起身，还不曾梳洗，见了这光景，只半嗔半笑道：“娘子莫要为难我，那朱大官人是好回话的？”
湘琴如何不知她言中所指，只作不闻，径上前说自家要从良。
爱月早把刘海石睃在眼中，虽在肚里暗赞了一声，却也晓得这不是个有身家的，并不作难。
当下匆匆梳洗过，同两人往厅里坐了，还说不上几句，却听主簿过来，正有些打鼓，又见刘海石迎上前去，互叙寒温，愈把心来虚了。
那主簿同刘海石说了几句，便转向爱月，只说读书人清寒，莫要狮子大开口。
爱月听了一声也出不得，半日方在嘴边扯出个笑来，唯唯应了。
湘琴晓得她心思，将她拉到一边，交人抬出只箱儿来，把几匣金子数了，又把些金珠宝玉算了价，将将也有千金之数。
爱月瞧了这些黄白之物，心头发苦，方磕磕巴巴说了句：“非是小妇人不识抬举，实是，实是有些苦衷……”
那主簿早沉下脸来，爱月一慌，只没口子叫道：“实是，实是朱大官人早把湘琴娘子赎去了！”
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