午后的城堡，在阳光的照耀下显示出些许朦胧的影子，原本爬满青苔的城墙此刻被白雪覆盖，烽火不息，狼烟在微风中连绵，令整个堡垒显得肃穆而紧张。
莱恩.埃尔文站在城楼上，眺望远处的帕米尔山脉。
“公主殿下，我是不是真的做错了？”
低声呢喃，这个头发花白的中年男子手拄长杖，不禁叹息。
“埃尔文大人，您不用自责。”
一旁，身着军装的塞拉.卡尔特子爵劝说道，他脸上的皱纹最近又深了不少，原本柔顺的褐色头发间也隐约现出了几根白丝。
“眼下我们身为违抗军令之人，无处投奔，也只有这个地方能让士兵们暂且容身了。”
将目光从白雪皑皑的帕米尔山脉收回来，埃尔文又环顾城内。
与外表看起来固若金汤的样子不同，城堡的内部，一片萧条的景象，绝大多数的百姓已经向北逃难，只剩一些无法远行的老幼伤残及其他们的家人还留在这里，剩下的，就是从特雷斯坦要塞撤退的一千多疲惫不堪的士兵。
银白的铠甲已经被连日的奔波弄得脏兮兮的，年轻的士兵们眼中满是彷徨，逃离了特雷斯坦这个地狱，他们却无法看到前进的方向，好在撤离时候携带了足够的粮食，梅里尔城里也不缺乏食物，所以到目前为止，虽然不安的气氛弥漫在军内，但还没出什么大问题。
“不过，没想到这梅里尔领的领主居然会弃城而逃，记得名字是......”
“阿瑟.林克斯男爵。”
卡尔特子爵说道，他原本还在思考如何与当地的领主交涉，可随同埃尔文来到这之后，却发现领主大人早已逃之夭夭，他们也就顺水推舟入主了梅里尔城。
“临战逃跑，按军令应当处斩，话虽如此，我们的地位也很尴尬。”
卡尔特子爵也顺着埃尔文的视线看向城内。
“从特雷斯坦撤出来，我们也只是暂且逃过一命，现在无论是遇到温德兰的军队还是阿斯特尔的军队，我们的立场都相当微妙。”
面对温德兰军队自然不必说，只有一战，可要是面对阿斯特尔的王国.军，他们这一千多人，很有可能被战时的军法处置。
这也是他们驻守梅里尔城的理由。
“至少，在情况进一步变化之前，我们需要休息的时间。”
从灰白小径出来已经是第二天，根据探子的回报，已经能窥见温德兰先遣军的影子，最多再过两天，温德兰的主力便会抵达莫德雷德高原，对此地的阿斯特尔军进行扫荡，而首当其冲的，便是这梅里尔领。
留给他们的时间不多了。
“东线的情况如何？”
埃尔文问道，他记得那边的指挥官好像是那个游侠将军薇拉希尔.斯特拉斯伯爵，第三军团在北境活动比较多，与王国.军疏远许多，斯特拉斯将军本人也与理查德.利维亚斯将军颇为不和，如果是她的话，说不定能接纳这里的军队。
他对于自己的生死并不在意，若是斯特拉斯将军要求自己承担所有罪责那便是最好，埃尔文只希望在这个危急存亡之时，不要让战士们的鲜血流在不必要的地方。
况且，这也是对于自己并未拯救公主殿下的赎罪。
还沉浸在思考之中，埃尔文的思绪便被气喘吁吁跑过来的一个士兵打断了。
“埃尔文大人，卡尔斯大人，有、有士兵试图逃跑。”
来人是一名叫做科尔的小队长，由于长期驻守要塞内因而编制完整，现下作为警备部队在城内巡逻。
“逃跑？”
果然还是出现了，埃尔文早就预料到这种情况，倒不如说，在走出灰白小径的那天，就应该会有士兵逃走，拖到今天才出现逃兵也算不容易了。
“是第七小队的莫拉和帕克，他们想从西侧的小门逃跑，被当值的士兵抓住了。”
缓过气来，科尔说着，有些不敢看指挥官的眼睛。
“第七小队，好像是从前线上退下来的对吗？”
卡尔斯子爵虽然之前身为副指挥官，但论对第四军团内部的了解，要远远超过公主殿下和埃尔文。
“好像是，他们只有四个人了，剩下的两个人还在执勤，倒是没有逃跑。”
科尔依旧低着头，在他看来，临战脱逃那可是斩立决的罪名，而这次的逃兵虽然没有成功逃跑，但影响却远不止于此。
千里之堤溃于蚁穴，原本还是不安而凝重的气氛，一旦出现逃兵，整个情势就会立刻崩溃，开始的一两个还能以军法警示他人，到这种现象已经无法遏制住的时候，这支军队就完了，不是在接下来的战斗中被敌人收割，就是落草为寇，成为占山为王的土匪。
“他们现在在哪？”
埃尔文问道，同时让科尔起身。
“在牢房里，因为没有大人的命令，所以不敢擅动。”
站起身，科尔面对这个比自己还矮一个头的男子，显得谦卑而局促。
“不用紧张，这不是你的错。”
卡尔斯子爵见状，安抚科尔道。
“传令下去，让大家都到广场集中吧，然后再把那两位士兵也带过来。”
埃尔文开口，以平静的语调说道。
“好、好的，大人！”
心想埃尔文大人怕是要杀鸡儆猴，想当着所有人的面处死两个人逃兵，科尔虽然无法反驳这样的措施，但眼下这个节骨眼这么办，似乎还有待商榷，因此他只能迟疑着答应。
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