这边莲蹄村寂静入夜，那边长河镇上的苏娘子却是一夜惊魂，不敢合眼。
只说昨夜三更，这院门外先是起了敲门声。苏娘子心道这院中只有她与时寡妇两个妇人，大半夜不好开门，便隔门问声，外边敲门的人不回话，停了手站了会儿便去了。
谁知苏娘子后半夜才合上眼，那敲门声竟已经响在屋门外了。
敲门的是个男人，一直抵着门含糊不清的叫时寡妇，见没人开门，竟连踹带撞的把屋门里栓撞得哐当响。滔天的酒气隔着门也能闻见，苏娘子呵斥不成，这男人抬了院中藤椅，将门砸了个烂。
“雁、雁啼！”男人扶着烂门，从破处露出张道貌凛然的脸，醉声淫/秽道：“你怎、怎地躲躲在这里！来、来来，让爷再、再摸摸你！”那酒气直喷，从破处伸了手进来一顿胡乱抓摸。
苏娘子清白人家，家中有苏硕顶天，从来没遇着过这等事情。她又惊又怕，呵斥不停，连连护着时寡妇后退。
“雁啼诶！”男人抖着胡子醉声埋怨道：“你、你躲什么！来，来这儿！爷有钱！”他钻了半身进来，满面红光，“你怕甚么！快、快过来！”
时寡妇披衣推开苏娘子，几步到了跟前，一把拉住那乱挥的手，突兀地笑起来。
“刘万沉。”她细长的手指勾过男人的掌心，被男人紧紧扒拽住，拖的身体一个向前倾。男人嘴里胡乱叫着雁啼，往她脸上凑。
时寡妇披头散发，发挡住了她一只眼，只露出另一只带着寒冷毒辣。她翻手拔出藏在袖里的剪子，照着男人门面疯扎下去。
男人措手不及，脸上被扎划出条深血印，惨叫一声撒手回躲。时寡妇反拽住他的手，笑声疯癫。
“刘万沉！”她尖声喊叫，“你竟敢来我面前？你竟敢！啊！”她刺耳的笑声里漫上沙哑，“我要你命！我要你赔命！”
男人惨叫大声，醉意被这锐利的剪子扎的分毫不剩，手臂挡脸抱头被扎的都是血窟窿。他躲闪着，抬脚拼命踹在时寡妇身上，将人狠踹在地，疼的直哆嗦。
“你这毒娼妇！”他死命的踹，一脚踢飞那剪子，将时寡妇的手踩在地上，抱着手臂恶声道：“我怎不敢来？我怎不敢来！”他踹翻时寡妇，“爷如今就是长河镇的天！”
他眼中甚红，声音也颇为狂乱，不知是不是喝了酒的缘故，隐约有些抽搐。
苏娘子大叫一声扑过来，将男人撞开，巴掌胡乱的拍打着，嘶声求救。这动静早惊醒了邻旁，蒙馆出了弟子赶过来。苏娘子将男人推下阶，拖着时寡妇抖手给她顺气。时寡妇呕了血，只趴在地上大笑不停。
她像是不会流泪，只瞪着凸出的眼，笑声啼血。
钟燮因白天遭了那小偷儿吐了一身腥臭，又在长河镇上耽搁一夜。谁知听他停滞，镇上的府衙又给他开桌办席，硬是拖着他喝了一桌。这镇上但凡称得上一声爷的都来给面子，本依他如今官职是得不了这场面，但凭他这个“京都钟家嫡少爷”的来路，长河镇里边谁敢不来？
他酒量勉强，灌了一圈已经头昏目眩。这席上有个清水乡的土财主，一心要投他所好，先前送过女人给他，但都被拒之门外。后来不知谁给了狗胆，竟趁他酒醉时和他在席上称兄道弟，又是一番强灌。
钟燮次日醒来的时候头疼欲裂，那门就被敲的震天响。他起身不能，就叫人站门外说。
那人道：“大人！我家老爷遭人谋害了！”
钟燮捂眼的动作一停，眉间深皱起来。
钟燮赶到时相关人已被监察收押，人确确实实死了，身上有多处扎伤，在被推下阶时一命呜呼了。长河镇没有仵作，无法详判是不是误食中毒。
钟燮原本隶属督粮道，征查田税才是他的份内。可如今案子突发，递给青平府里的文书才奔驰出去，理问所的官员至少也要两天才能赶来，只能暂交由他监审。
疑犯为两个妇人。
苏娘子哆嗦不停，时寡妇攥着她的手，挺立一处。司狱司的人是蒙馆相识，也是苏硕相识，并未为难，却也不敢擅自安排，只不断询问事发情形。
苏娘子抽噎道：“那人、那人半夜翻墙入院，又是醉酒，吓得我等妇人不敢动作，他又砸门要入内。”她一手掩面，哽咽道：“我、我不过是推——”
“该死的东西！”时寡妇猛掐了苏娘子的手，对司狱寒声道：“他意在不轨，我为自保，推他下了阶。谁知他怎会倒地不起！”又道：“此人为清水乡人，多年前曾与我夫君间隙，恐怕昨夜之事早有预谋！”说罢将苏娘子冷冷一推，“此女胆小，当时腿软发抖，若非我护着，岂能保全？”
“婶子！”
苏娘子抽声去拉她，她退后不理，只道：“你们要拿我入狱？此人活该！”
这司狱上任不过三四年，头一回遇上人命案子，又被时寡妇搞得头疼，正不知如何是好，那边门槛上袍角一掀，钟燮来了。
钟燮还尚未磨砺出什么官威，但因久居高处惯是俯瞰，一眼扫来时也带了些肃厉。
时寡妇眼皮都没动一下，仿佛不知此时困境，也不怕人命关天。她伸着细长枯涩的手指，还能哼出曲调来。
钟燮将前情缘由详看，只问道：“夫人何年何月何日见过此人？”他道：“此人叫刘万沉，是清水乡水田包头，常来长河镇不假，却从未去过莲蹄村。我看过夫人来历，夫人是长河镇人，但自数年前就已经嫁作他人妇，一直未曾踏入过清水乡。夫人是怎么见到他的？”
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