第二日贾琏过来，告诉薛姨妈说：“明日就是上好的日子，就把喜事办了吧。”宝玉认真以为要娶林妹妹，心里大乐，精神便觉得好些，只是言语总有些疯傻。那些亲戚来送礼的都不提名说姓，因此上下人等虽都知道，只因凤姐吩咐，都不敢走漏风声。
且说黛玉虽然服了药，病却日重一日。紫鹃等在旁苦劝，黛玉微笑一笑，也不答言，又咳嗽数声，吐出好些血来。紫鹃等看去，只有一息奄奄，明知劝不过来，惟有守着流泪，天天三四趟去告诉贾母。鸳鸯测度贾母近日比前疼黛玉的心差了些，所以不常去回。况贾母这几日的心都在宝钗宝玉身上，不见黛玉的消息也不大提起，只是请太医调治罢了。
这天，黛玉睁开眼，见面前只有紫鹃一人服侍，自料万无生理，因扎挣着向紫鹃说道：“妹妹，你是我最知心的，虽是老太太派你服侍我这几年，我拿你就当我的亲妹妹。”说到这里，气又接不上来。紫鹃听了，一阵心酸，早哭得说不出话来。
黛玉又叫过雪雁来道：“我的诗本子。”说着又喘。雪雁料是要她前日所理的诗稿，因找来送到黛玉跟前。黛玉点点头儿，又抬眼看那箱子。雪雁不解，只是发怔。黛玉急得两眼直瞪，又咳嗽起来，又吐了一口血。紫鹃用绢子给她擦了嘴。黛玉便拿那绢子指着箱子，又喘成一处，说不上来，闭了眼。紫鹃料是要绢子，便叫雪雁开箱，拿出一块白绫绢子来。黛玉瞧了，撂在一边，使劲说道：“有字的。”紫鹃这才明白过来，要那块题诗的旧帕，只得叫雪雁拿出来递给黛玉。只见黛玉接到手里，也不瞧诗，扎挣着伸出那只手来狠命地撕那绢子，却是只有打颤的份儿，哪里撕得动。
紫鹃早已知他是恨宝玉，却也不敢说破，只说：“姑娘何苦自己又生气！”黛玉点点头儿，掖在袖里，便叫雪雁点灯。雪雁答应，连忙点上灯来。黛玉瞧瞧，又闭了眼坐着，喘了一会子，又道：“笼上火盆。”雪雁只得笼上，搁在地下火盆架上。黛玉点头，意思叫挪到炕上来。雪雁只得端上来，出去拿那张火盆炕桌。
那黛玉却又把身子欠起，将方才的绢子拿在手中，瞅着那火点点头儿，往上一撂。紫鹃唬了一跳，欲要抢时，两只手却不敢动，劝道：“姑娘这是怎么说呢。”黛玉只作不闻，回手又把那诗稿拿起来，瞧了瞧又撂下了。紫鹃怕她也要烧，连忙将身倚住黛玉，腾出手来拿时，黛玉又早拾起，撂在火上。那纸沾火就着，早已烘烘地着了。
那黛玉把眼一闭，往后一仰，几乎不曾把紫鹃压倒。紫鹃连忙叫雪雁上来将黛玉扶着放倒，心里突突地乱跳。欲要叫人时，天又晚了，欲不叫人时，自己同着雪雁等几个小丫头，又怕一时有什么缘故。
好容易熬了一夜。到了次日早起，觉黛玉又缓过一点儿来。饭后，忽然又嗽又吐。紫鹃看着不祥了，连忙将雪雁等都叫进来看守，自己来回贾母。
哪知到了贾母上房，静悄悄的，只有两三个老妈妈和几个做粗活的丫头在那里看屋子呢。紫鹃因问道：“老太太呢？”那些人都说不知道。紫鹃听这话诧异，遂到宝玉屋里去看，竟也无人。紫鹃已知八九，愤道：“这些人怎么竟这样狠毒冷淡！”又想到黛玉这几天竟连一个人问的也没有，越想越悲，索性激起一腔闷气来，一扭身便出来了，想：“今日倒要看看宝玉是何形状！那一年我说了一句谎话他就急病了，今日竟公然做出这件事来！可知天下男子之心真是冰寒雪冷，令人切齿的！”
她来到怡红院，只见院门虚掩，里面却又寂静得很。遇到一个丫头，说是今夜就在另外的房子娶亲。紫鹃自己也发了一回呆，忽然想起黛玉来，这时候还不知是死是活，因此两泪汪汪，咬着牙发狠道：“宝玉，我看她明儿死了，你算是躲得过不见了！你过了你那如心如意的事儿，拿什么脸来见我！”一面哭，一面走，呜呜咽咽地自回去了。
李纨闻知，也赶来了。她近前看时，那黛玉已不能言。李纨轻轻叫了两声，黛玉却还微微地开眼，似有知觉，眼皮嘴唇微有动意，口内尚有出入之息，却要一句话一点泪也没有了。
那林之孝家的，此时奉了老太太之命，竟说要让紫鹃过去侍奉那边的婚事。紫鹃听了又伤心又气愤，就推脱说黛玉还有一口气，走不开，打发雪雁去了。
这时宝玉虽因失玉昏愦，但只听见娶了黛玉为妻，真乃是从古至今天上人间第一件畅心满意的事了，那身子顿觉健旺起来，──只不过不似从前那般灵透，所以凤姐的妙计百发百中──他巴不得即见黛玉，盼到今日完姻，真乐得手舞足蹈，虽有几句傻话，却与病时光景大相悬绝了。雪雁看了他如此，又是生气又是伤心。
宝玉便叫袭人快快给他装扮一新，坐在王夫人屋里。看见凤姐和尤氏忙忙碌碌，总等不到吉时，只管问袭人道：“林妹妹打园里来，为什么这么费事，还不来？”袭人忍着笑道：“等好时辰才来。”
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