话说平儿陪着凤姐儿吃了饭，服侍洗漱毕，方往探春处来。只见院中寂静，只有丫鬟婆子等人在窗外听候。
平儿进入厅中，探春见她来了，便命她脚踏上坐了，因说道：“我想的事不为别的，因想着我们一月有二两的月银外，丫头们又另有月钱。前天又有人说，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这花费重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个？”
平儿笑道：“这有个缘故：姑娘们所用的东西，每月统一由买办买了，各房交与我们收管。姑娘们的每月这二两，原不是为买脂粉的，是为防备当家的奶奶太太不在时，姑娘们偶然一时要用几个钱。”
探春李纨都笑道：“那些买的不是正经货，使不得。依然得自己现买，就用这二两银子。”平儿笑道：“买办不好，也只得如此，宁可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的人。”
探春道：“因此我心中不自在。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两遭，不如竟把买办的每月省了为是。此是一件事。第二件，年里往宁国府的赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？”
平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”
探春道：“我听说，他们那么个园子，除花草外，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩下。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
宝钗笑道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪敏人。”
探春接说道：“咱们这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百两银子的利息。不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老实能知园圃之事的，派准她们收拾料理。一则园子有专人修理，收拾花木；二则也不至作践了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦；四则亦可以将收来的钱，付了那些花匠打扫人等的工费。”
李纨笑道：“好主意。这如能行，太太必喜欢。”
平儿道：“这件事须得姑娘说出来才好。我们奶奶虽有此心，但不好出口。姑娘们在园子里住着，不能多弄些玩意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，因此我们奶奶不好出口。”宝钗走过来，摸着平儿的脸笑道：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的。从早起来到这会子，你的话一套一套的，三姑娘想得到的，你奶奶也想到了。你真是不枉二奶奶身边的人。”探春也打趣起平儿来。李纨忙劝道：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场。”
平儿忙道：“姑娘认为谁合适，就委派人做就完了。”探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声。”平儿笑道：“既这样，我去告诉一声。”说着去了，半日方回来，笑说：“我白走一趟，这样好事，奶奶岂有不依的。”
探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个。又将她们一齐传来，告诉她们如何如何。众人听了，无不愿意，纷纷要求承包田地。
探春、李纨等几个人商量了，平儿取笔砚来记下，让一个老祝妈的丈夫管所有的竹子；稻香村一带凡有菜蔬稻稗之类，都交给一个老田妈；蘅芜苑和怡红院这两处大地方种植香草和鲜花，让怡红院的老叶妈，一个诚实老人家管理，晒干了可卖到茶叶铺药铺去。她们一时又圈定了几个人，某人管某处，按四季除家中定例用多少外，余者任凭她们采取了去取利，年终算账。
众婆子听了分配，又听说不受账房辖治，也不与凤姐儿去算账，一年还能多拿若干贯钱来，各各欢喜异常，都欢声鼎沸说：“姑娘说的很是。从此姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这样疼顾我们，我们再要不体上情，天地也不容了。”
正说着，只见林之孝家的进来说：“江南甄府家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。”说着，便将礼单送上去。探春接了，看道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”
李纨也看过，说：“用上等封赏他。”又命人回了贾母。贾母便命人叫李纨、探春、宝钗等也都过来，将礼物看了。李纨收过，一边吩咐内库上人说：“等太太回来看了再收。”
贾母因说：“这甄家又不与别家相同，上等赏封赏男人，只怕又要打发女人来请安，再预备下些。”一语未完，果然人回：“甄府四个女人来请安。”贾母听了，忙命人带进来。
那甄家四个人都是四十往上的年纪，穿戴之物，皆比主子不甚差别。请安问好毕，贾母命拿了四个脚踏来，她四人谢了坐，待宝钗等坐了，方都坐下。贾母便问：“什么时候进京的？”四人忙起身回说：“昨日进的京。今日太太带了姑娘进宫请安去了，故令女人们来请安，问候姑娘们。”
贾母笑问道：“这些年没进京，也不想到今年来。”四人也都笑着回道：“正是，今年是奉旨进京的。”贾母问道：“家眷都来了？”四人回说：“老太太和哥儿，两位小姐都没来，就只太太带了三姑娘来了。”贾母笑道：“咱们两家原是世交，又是老亲，多走动走动，亦是应该的。”
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