“我也说不清。”我回答道。
“如果，”他又补充一句，说，“他今天答应给您的东西，您若是不要的话，那他今后就不会再给您了，您怎么个态度？”
我没有吭声。
“那么，孔塞伊朋友又是怎么考虑的呢？”
“至于孔塞伊朋友嘛，”忠实的小伙子平静镇定地回答道，“孔塞伊朋友没什么可以说的。他对这个问题绝对觉得无所谓。他同他的主人以及他的内德朋友一样，是个单身汉。他无人可牵挂的，上无父母，下无妻小。他只知道侍候先生，想法和说法与先生完全一样。他很遗憾，你无法指望他站到你的一边，成为多数。现在场上只有两个人，一边是先生，一边是内德·兰德。我只有待在一旁洗耳恭听，不置可否。”
见孔塞伊彻底地不表示支持哪一方，我忍不住笑了。说实在的，加拿大人也应该对此感到高兴的，毕竟孔塞伊并没有成为他的对立面。
“好吧，先生，”内德·兰德说，“既然孔塞伊不愿掺和，那就咱俩讨论好了。我的意思已经说了，您也听明白了。那您到底是怎么个想法？”
很显然，此刻必须拿出一个主意来，总这么躲躲闪闪、支支吾吾的，我也觉得挺不对劲儿的。
“内德朋友，”我说道，“我的回答是，您反对我的看法是不无道理的，与您的论据相比，我的那些理由是站不住脚的。不能指望尼摩艇长会大发善心，我们稍有点儿不慎，都会使他不让我们自由的。反过来说，我们也应该极其小心谨慎才是，一有逃离鹦鹉螺号的机会，我们就必须把它抓住。”
“好，阿罗纳克斯先生，您这话说得非常之透彻。”
“只是，”我又说道，“我还得提醒一句，就一句，必须等到时机真正成熟。要逃跑，就必须一举成功，因为如果失败了的话，我们就再也不会有逃跑的机会了，尼摩艇长也不会饶了我们的。”
“您说得对，”加拿大人说道，“您所说的这一点适用于所有的逃跑计划，无论是两年之后逃跑还是两天之后逃跑。因此，关键仍旧是，有利时机一旦出现，就应该立刻抓住不放。”
“这我同意。不过，内德，现在您能否告诉我，您所说的有利时机是指什么吗？”
“我的意思是，趁着一个漆黑的夜晚，而鹦鹉螺号又到了离欧洲海岸最近的地方，那就是最有利的时机。”
“那您是想要泅水逃走喽？”
“正是。如果我们离海岸很近，而且鹦鹉螺号又正好是浮在水面的话，就可以游上岸去的。如果离海岸很远，鹦鹉螺号又在水下航行着，那就无法泅水逃走。”
“那么，要是遇上这后一种情况，又该如何呢？”
“如果遇到这后一种情况的话，我就想法把那只小艇夺下。我知道怎么操作。我们溜进小艇中去，松开螺栓，便可驾着小艇浮出水面，待在艇头驾驶舱里的舵手甚至都发现不了有人企图逃跑。”
“那好吧，内德，那就等着这一机会的出现吧，但千万可别忘了，一旦露出破绽，我们就全完了。”
“我不会忘记的，先生。”
“好，内德，现在，您想听听我对您的这个计划的看法吗？”
“您请说，阿罗纳克斯先生。”
“嗯，我想——我不是说‘我希望’——这样的机会是不会出现的。”
“为什么不会？”
“因为我们一直没有放弃重获自由的企盼，这一点尼摩艇长是不会不有所觉察的。因此，他会保持高度的警觉，特别是在这一带海域，而又离欧洲海岸不远的地方。”
“我同意先生的看法。”孔塞伊说。
“那就走着瞧吧。”内德·兰德神情坚定、态度坚决地点了点头说。
“现在，内德·兰德，”我接着又说，“这事就到此为止吧，以后别再提这事了。等到哪一天您完全准备好了，您就通知我们一声，我们就跟着您走好了。这事全仰仗您了。”
这场谈话就这样结束了。几日后的情况证明，如果真的这么做了，那后果就不堪设想了。现在，我可以说，事情的发展似乎证实了我的预料，加拿大人大失所望了。在这片船只穿梭往来较为繁忙的海域，尼摩艇长的艇往往是潜于水下在离海岸较远的外海行驶的，他这是因为要提防我们呢，还是不想被航行在地中海的各国船只发现自己？这我无从知晓。鹦鹉螺号即使浮出水面，也只是露出驾驶舱而已，要不就干脆潜入很深的海里，因为在希腊群岛和小亚细亚之间，潜到水下两千米处仍见不到底。
因此，我也就无缘结识斯波拉泽斯群岛中的卡尔帕托斯岛。尼摩艇长曾经跟我提到过这个岛，他当时用手指着地球平面球形图上的一个点，还背诵了维吉尔的两句诗：
预言家普罗透斯
在海神波塞冬的卡尔帕托斯岛上……
确实，现位于罗德斯岛和克里特岛之间的卡尔帕托斯岛，曾是海神波塞冬的老牧人普罗透斯当年居住的地方。透过客厅里的舷窗，我只能看到该岛花岗岩的基石。
第二天，2月24日，我决定花上几小时研究一下希腊群岛的鱼类，但不知何故，客厅的舷窗一直关得严严实实的。我察看了一下鹦鹉螺号的航向，发现艇正朝着坎迪岛——即从前的克里特岛——驶去。我在乘坐亚伯拉罕·林肯号出发时，坎迪岛上正全面爆发反对土耳其的专制统治起义。但起义的结果如何，我至今一无所知，而尼摩艇长与陆地无任何来往，也不可能告诉我任何有关的信息。
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