我当天就把我同尼摩艇长谈话中与孔塞伊和内德·兰德有关的内容告诉了他们。当我对他们说到我们两天之后就可以到达地中海时，孔塞伊高兴得拍起手来，而加拿大人则只是耸了耸肩膀。
“海底隧道！”他大声嚷嚷道，“连接两个大海的海底隧道！别做梦了！”
“内德朋友，”孔塞伊抢白他说，“您以前听说过什么鹦鹉螺号吗？没有吧？可它确确实实地存在着。所以嘛，您别一听这话就耸肩膀，别只是因为自己没有听说过就绝不肯承认事实。”
“那就走着瞧吧！”内德·兰德摇晃着脑袋反驳道，“要是真的有这么条通道，那可真得谢天谢地了！我巴不得能相信这位艇长，让他带我们去地中海就再好不过的了。”
当天晚上，鹦鹉螺号行驶在北纬21度30分的海面上，已经靠近阿拉伯海岸了。我看到了吉达港这个埃及、叙利亚、土耳其和印度之间进行商贸的重要港口。我清清楚楚地看到了该港口城市的建筑物的整体、系于码头的船只以及因吃水深而不得不泊于锚地的大船。城外，可见一些木板屋或茅草房，那是贝都因人所居住的地区。
不一会儿，吉达港便消失在蒙蒙夜色之中，鹦鹉螺号又潜入微微闪亮着磷光的水中去了。
第二天，2月10日，有几只汽船迎面驶来，鹦鹉螺号随即又潜入水下行驶。到了中午测定方位时，海面已不见什么船只往来，鹦鹉螺号便又浮出水面，吃水线露了出来。
我在孔塞伊和内德·兰德相随之下，来到艇顶平台坐下来。海上雾气蒙蒙，东边海岸模糊一片，时隐时现。
我们倚在小艇船舷上，东拉西扯地闲聊着。这时候，内德·兰德突然用手指着海上的一个点对我说：
“教授先生，您看见没有，那儿有个什么东西？”
“什么也没看见，内德，”我说道，“您是知道的，我的眼睛没您的那么好。”
“您再好好看看，”内德又说道，“在那边，右舷前方，差不多与舷灯在一条线上！似乎是一团黑乎乎的东西在蠕动，您看不出来吗？”
“没错，”我仔细地观察了一会儿后说，“我看见了，水面上真的好像有个黑乎乎的东西，长长的。”
“又是一艘鹦鹉螺号？”孔塞伊说。
“不是的，”加拿大人回答说，“如果我没弄错的话，那应该是一只海底动物。”
“红海里有鲸鱼？”孔塞伊问。
“有，小伙子，”我回答道，“有人曾经遇见过。”
“那可不是什么鲸鱼，”内德·兰德眼睛一直盯着那个东西又说，“鲸鱼同我是老相识了，如果是鲸鱼的话，我一眼就能认得出来的。”
“那我们就等等看吧，”孔塞伊说，“鹦鹉螺号正朝着它开过去，一会儿到它跟前时，我们就知道它是什么玩意儿了。”
那个黑乎乎的东西很快便离我们只有一海里远了。它看着就像是大海中的一块大礁石。到底是什么玩意儿呀？我还真的说不清楚。
“啊！它动弹了！它潜下水去了！”内德·兰德大声嚷叫道，“见鬼！它会是什么动物呢？它的尾巴没有分叉，不像是长须鲸或抹香鲸，它的鳍看上去像是被截去一段的胳膊腿。”
“这么说，会是……”我说道。
“瞧呀！”加拿大人又叫嚷道，“它翻转身子了，乳房露了出来！”
“美人鱼！”孔塞伊嚷道，“一条真正的美人鱼，先生觉得我说的对不？”
美人鱼的名字使我顿悟，我立刻想到，它是属于人鱼目的海洋生物，神话把人鱼目的海洋生物变成了美人鱼，是一种半人半鱼的动物。
“错了，”我对孔塞伊说，“那不是什么美人鱼，而是一种奇特的动物，目前只是在红海中有这么几只。这种东西称为儒艮。”
“人鱼目，鱼形群，单子宫亚纲，哺乳动物纲，脊椎动物门。”孔塞伊补充道。
孔塞伊全都说了，我也就无须再补充什么了。
内德·兰德仍旧一直在盯着那家伙。自打看到这个动物之后，他的眼神就一直闪耀着贪婪的光芒。他似乎已经准备着要用捕鲸叉去捕捉它了。他看上去像是在等待时机，纵身下海，向那个动物发动攻击。
“啊！先生，”他声音激动得有些颤抖地对我说道，“我还从来没有捕杀过这种东西哩。”
这话把捕鲸手的心思全都反映出来了。
这时候，尼摩艇长来到了平台上。他看到了那个儒艮，明白了加拿大人的心思，便直截了当地对他说道：
“兰德师傅，您是不是一拿起捕鲸叉，手就痒痒呀？”
“您说的没错，先生。”
“您可重操旧业，在您捕杀过的鲸类动物的记录里，再添上一头，您肯定会很高兴的吧？”
“我当然是不会不高兴的。”
“那好，您不妨去试一试。”
“谢谢，先生。”内德·兰德眼睛炯炯发光，欣喜地答道。
“不过，我提醒您，可千万别让它溜掉，”艇长补充说道，“我这是在为您着想。”
“捕儒艮会有危险吗？”尽管加拿大人耸耸肩，不屑一顾，但我仍忍不住问了一句。
“是的，有时候是会有危险的，”艇长回答道，“这种动物有时候会掉转头来追击捕杀者，把你的小船拱翻。不过，兰德师傅眼疾手快，这种危险是算不了什么的。我告诫他别让那只儒艮溜掉，是因为儒艮是一道美味猎物，而我也知道兰德师傅是不讨厌有好肉来大快朵颐的。”
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