张家寨是山脚下的一个小村落,曾经拥有百余户的村子如今不足百人了,寨墙已经残破不堪。对于蒙山寨却意义非同小可,因为这个寨子位于山寨出山向西的咽喉。
于是做出了偷营的决定。孙德旺派人召集各队队长军议,吩咐宰一口猪,让今晚出征的儿郎们饱餐一顿。
带队的是三当家孙德明,出击的兵力为第一、第三和第八三个步队和三个充当辅兵的缁兵队,总计共五百战兵和近四百缁兵,携带了约一百八十支洋枪,其余的都是大刀长矛,弓弩等传统的武器了。缁兵的武器连大刀长矛也不是人人都有,他们是准备跟着战兵冲进庄子抢东西的。山寨以劫掠为生,官军正是最好的抢劫对象,枪支弹药不必说,军服,皮靴都是山寨的紧俏货。山寨的寨规,除却如洋枪类的军械,一般性的东西谁抢着归谁。按说缁兵是捞不着什么东西的,但孙德旺与刘豫才判断,既然官军将张家寨作为进攻蒙山的前进基地,必然会囤积大量的粮食,而粮食正是山寨最紧缺的物资,所以,跟随战兵出整的三个缁兵队除了带着必要的担架,更多的人拿了绳索扁担口袋等,准备将张家寨的粮食等挑回来。
出击部队乘着天黑,向驻扎在山下的官军发起了偷袭。
凡是有人的地方便有江湖,凡是江湖便有派性。蒙山寨两千余人马,实际上分了两大派,孙德旺兄弟的坐地派和刘豫才周花南的外来派。五当家农孟夫本是蒙阴富户,携巨款投奔蒙山寨的时候,刘豫才和周花南还在河南转悠,所以农孟夫也可以算作坐地派。
出击的第一队是孙氏兄弟的亲信战队,第三队却是刘豫才带上蒙山的老底子,加上一个以最近几个月才由上山的杂兵组建的第八队,这样的安排彰显了渗透到中国人骨子里的中庸之道。
对大头领这样的安排,几个头领都没有异议。
对于出击部队的头领,周花南提议由八队队长龙谦带领,但孙德旺以龙谦资历太浅、无法服众为由拒绝了四当家周花南的提议。周花南之所以提名龙谦,是因为这位入伙时间虽短,但能力出众战功屡立。在周花南看来,组建最晚装备最差的第八队实际战力却是山寨第一。不过除掉周四当家,没人承认这个判断。
山寨对外征伐一般都是三当家孙德明负责的,自孙德旺占据蒙山即如此,面临强敌,孙德明亲自带队出征是理所当然。周花南建议再派一个战队,但孙德明认为晚上的摸营是偷袭,不在兵力多而在于出其不意。只要以突然袭击的办法击溃官军前锋,这仗就赢了一半。
孙德明的看法得到所有头领的赞同。这年头打仗就是打的士气,首战得胜,胜方的士气便提起来了。而另一方必然气沮,在接下来的战斗中八成要失败。
戌时队伍出发了。刘豫才赶到部队出发地,看着三个步队在用过丰盛的晚餐后乱糟糟地整队。太阳早已落山,光明寺前的空地上挤满了穿着五花八门服装的喽喽兵们。春节已过,但春天尚未真正到来,入夜后的山顶寒气逼人。刘豫才和周花南巡视着正在列队的队伍,周花南低声叹息道,“八队成立最晚,但是已经超过咱们老三队了,你看人家﹍﹍”
刘豫才的目光早已定在整队完毕的八队身上。说乱糟糟其实不确切,龙谦的八队便很安静,百余人的队伍排成了三人一列的横队,龙谦正站在队前讲着什么,大概是今晚作战的注意事项吧。
“原来都笑话小龙子整天练队列是吃饱了撑的,依我看这才是练兵的秘诀。这些屁也不懂的家伙硬是让他练的有规有矩。真是奇才。”说话的还是周花南,“早些让小龙子统抓山寨练兵就好了。”
“他资历太浅,且来历不明。大当家有顾虑也是正常的。”刘豫才凝神细听龙谦讲什么,但山上起了风,他们处在下风口,怎么也听不清楚。不知为什么,刘豫才没有挪步过去,站了一会儿,紧紧身上的皮袄,转身向他的老部队三队走去。
周花南没有动。“来历不明?”他琢磨着刘豫才的话,想着龙谦这个总给他带来惊奇的小子。龙谦是去年初夏上山入伙的,当时是自己的侄子,现今三队队长周毅将其带上山的。周毅下山办事,遇上了迷路的龙谦,双方发生冲突,龙谦单人匹马将周毅数人击倒,展现了精湛的武艺。但被几支洋枪逼住,只能束手就擒。一旁观看的周毅顿起爱才之心,一番交谈,竟将这个看上去威猛之极的大汉带上了山寨,成为蒙山寨的一员。
按照龙谦自称,他祖籍是太原府人,在数年前席卷直隶山西的大旱灾中全家饿死,自己跟着村人逃难来到山东,又与村人走散了,直到遇到周头领。不过在周花南看来,龙谦这番话破绽颇多,光绪年间的“丁丑奇荒”山西确实是重灾区,据说死了三分之一的人口,但龙谦的叙述中破绽极明显,其一是龙谦的口音,不像软塌塌的山西话倒像是京师的官话口音,其二是他强壮的身板,哪里像是逃荒要饭的摸样呢?
不过虽然心存疑虑,周花南还是留下了龙谦。山寨的人很多都有些不愿意对人言的案底,毕竟是响马土匪嘛。
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