今日是这富家子做东，自己夸他两句也不算过分。
陆杭被他这么一称赞，面上一红，大为不好意思：“上次贡院门口，那严公子巴不得你被他名头所俱，对他奉承巴结，可江兄却反其道而行，不但没如他愿，反而不着边际说了一通，还暗暗讽刺了他，我先前只认为江兄是个自命清高的酸腐书生，见不惯那世家少爷的作风，但今日这么一见，确是我看走眼了，江兄这奉承人的水平尤为老练，那容我猜一猜，江兄不是不会说话，而只是不喜那丞相公子。”
江臣彦心中暗赞这陆杭确实机敏，可他刚入帝都，哪能过早就被人探了意图，纵使知晓这陆杭并非趋炎附势之人，但自己谨言慎行，总不是错的。他沉吟片刻，挑眉道：“陆兄上次不也没有拍马屁么？”
陆杭连忙举手投降，苦笑道：“江兄太会说了，我看，我在江兄这，是讨不得便宜了。”
江臣彦故作惊讶道：“我就一穷酸书生，陆兄还想讨什么便宜？”
“得得得，我投降，我投降，咱们绕过这个话题。”陆杭大感吃不消，面前这人不依不饶的性子怎么和女人一般。
江臣彦见他终于消停，又夹了两筷子的菜，津津有味地吃了起来。
陆杭抓耳挠腮一番，嘀咕着：“想我陆杭，好歹也是杭城恶四少之首，竟然被你个酸书生给顶得哑口无言，造孽造孽。”陆杭耸了耸肩，委屈地闷了口酒。
“好吃，这一品楼的菜就是好吃。”江臣彦忍不住夸赞起来。
唉？
莫不是，自己遇上了个吃货？
……
三月三日，殿试。
金銮殿上，江臣彦接过题目，沉思了片刻，便洋洋洒洒地写了起来，相比于其他士子还在低头思索的模样，江臣彦这一蹴而就，沉着应对的答卷样子，很快便落入候在偏殿的楚皇眼中。
楚皇忍不住招招手，叫来了礼部的官员，指了指外面那个白衣少年，不禁问道：“这个考生是谁？竟答得这般快。”
礼部侍郎抬头数了下考生座位号，拿来殿试名册一一比对，回道：“回陛下的话，这后生来自杭城，名叫江臣彦，会试名次第五名。”
“喔？第五名啊，没想到他年纪轻轻，名次就这般高，后生可畏，后生可畏啊！”楚皇手捻髭须，嘴角露出宽慰和欣喜的神情，他还是很乐见楚国有一群年少英才能够如雨后春笋般冒出。
“此子除了四书五经差了一点外，他的诗赋和策问都不错。”官员继续答道。
“好，朕知道了，你退下吧。”崔侍郎见皇帝难得龙颜大悦，便把这名册上的贡生编号暗自记在心里。
日落后，礼部众人连同翰林院学士在殿内加紧阅卷，很快，二甲以上的卷子都被送到主考官跟前。
本次负责春闱科举的主考，正是先前被皇帝叫到跟前问话的礼部侍郎。
这崔侍郎翻了翻一甲和二甲的案卷，不禁问道：“怎么不见七十七号的卷子。”
此时，礼部郎中心中一慌，连忙道：“大人，许是这贡生发挥失常，落到三甲之列。”
崔侍郎皱着眉头，忍不住道：“不可能，策问是这个贡生的强项，按理不会那么后面，去，把七十七号的卷子寻出来，我与翰林院的大人一同看看。”
礼部郎中只得硬着头皮，翻出那份被他特意丢进三甲堆里的卷子。
当七十七号的卷子呈到主考官跟前时，崔侍郎坐着看了起来，可越看到后面，嘴中不时惊呼：“这写得真是妙啊，妙啊！”翰林院的王大人、李大人见崔侍郎看着一个三甲卷子在那喊妙，好奇心重，便放下手中卷子跑来观摩，崔侍郎把卷子传阅众人观赏，几个大人时不时点头称赞，连连叹道：“此子文采一流，字字珠玑，就凭这一腔经国济世的抱负，便可入了一甲。”
崔侍郎点了点头，随即对着郎中训斥道：“混账东西，你到底是怎么阅卷的，若是本官不问你，这一甲之才就被你埋没了。”
礼部郎中连连磕头请罪，直说：“是下官鲁钝，是下官鲁钝。”
……
晚膳后，一个身型健硕的中年男子正在朝阳宫反复翻阅礼部呈上的殿试卷宗，男人一身金灿灿的龙袍，胸口所绣的也是那九龙吐珠的图案，那做工精致的龙袍衬得男人格外的肃穆庄严。
在朝阳宫的男人，不是别人，正是当今圣上。
楚皇自二十六岁由太子继位，在位已有二十二年，他早年在位时，尚武崇文，励精图治，曾一度开创了楚国极盛之世——崇武盛世，但后十年忽然性情大变，痴迷炼丹之术，逐渐怠慢朝政，以致丞相朋党日渐增多，渐渐的，这盛世楚都已变得浮流于表，内里已慢慢腐朽。
楚皇反复琢磨手中的宗卷，围着桌子来回踱步，有些下不了决心。
“陛下，九公主来了。”大内总管安公公前来通报。
楚皇一听宝贝女儿来了，连忙放下卷子，脸上愁容也一扫而空，满心欢喜地迎了上去，语气是掩饰不住的兴奋：“晴儿，怎么来了？”
只见，一个身着绯衣的美貌少女步履轻盈地走了进来，手中还端着一个木盘，盘上还摆放着几样精致的糕点，她把盘子轻轻放下，轻笑道：“父皇，我见朝阳宫烛火未灭，猜想着父皇还在批阅奏折，怕父皇腹饿，便喊了小厨房做了点小点心，一会儿父皇看疲了，便休憩一下，吃点东西解解馋。”
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