县衙后面是两进院子，县令、县丞的家眷都住在这儿。
县令任若光，县丞冯腾起，一个是和州人，一个是灵州人，家在外地，照常例官府是给宅子的，不必自己出银钱购买。
这两家的主妇，县令太太花氏，县丞太太蓝氏，都是会过日子的人，天黑即熄灯，不许家人点灯熬油的费钱，整个后院安安静静的。
院子越安静，后墙响起的鸟叫声越清晰。
任家大姑娘任婉然本已上了床，听到鹧鸪声，轻手轻脚的披衣下床，叫上贴身丫环芝儿，主仆二人连盏灯笼也不打，悄悄出门。
“谁啊。”听到开门的声响，上房值夜的一个粗嗓子的婆子往这边过来了。
“王妈妈，是我，出门方便。”芝儿忙笑道。
王婆子听是芝儿的声音，骂了一声，“作精！放个尿壶在房里不就行了？大半夜的偏偏要出门方便！”知道是丫头起夜，也不往这边察看，骂完就回去了。
芝儿掩口笑，扶着任婉然去了后院。
芝儿学了三长两短几声狗叫，外面回的也是狗叫，两短三长。
任婉然命芝儿悄悄开了后门，两个黑色的人影一前一后进来，任婉然见了前面那人，面带微笑，“就知道是你。”目光落到后面那人的脸上，笑容滞了滞，但这不过是一瞬间的事，很快恢复常态，“你也来了，失迎。”
“婉儿。”邓琪华亲亲热热握了任婉然的手，“婉儿，我带呦呦来，有要事和你商量。”
任婉然心中颇不以为然，却不便显露出来，客气的道：“琪华有话尽管说，我洗耳恭听。”
原主在闺学以美貌闻名，才能学问却不突出，任婉然争强好胜，视原主为草包美人，很有些看不起。现在任婉然只提邓琪华，不提陆姳，分明是有意轻慢。陆姳当然看出来了，但她哪会在意这些细枝末节呢，脸色不变，依旧娴雅安静。
邓琪华一手拉了任婉然，一手拉了陆姳，将三人的手掌叠在一起，“我喜欢呦呦，是爱美之心；心悦婉儿，是爱才之心。我当你俩是最好的朋友，今晚咱们一定要和衷共济，同心同德，相濡以沫，吴越同舟……”
“行了，说正事。”任婉然头皮发麻。
“对，说正事。”陆姳微笑。
邓琪华这成语堆砌的，也真是让人听不下去了。
“呦呦，你来说。”邓琪华央求。
“好。”陆姳点头。
她对说服任婉然有信心。任婉然和邓琪华一样，生母早逝，父亲又娶了继母，也正因为这样，她俩同病相怜，在闺学走得很近。任婉然的继母花氏待她本就不慈爱，花氏生的妹妹任婉柔又常常欺负她，任婉然对继母、妹妹不满已久。任婉然早年间由她父亲做主许给了同科进士裴珉的儿子，当年定亲时裴珉也是县令，但这几年裴珉青云直上，现在已是太常寺少卿，原配去世他又续娶了富商之女，在京城朱雀大街寸土寸金之处置了大宅子，鲜花着锦，烈火烹油。花氏知道裴家发达了，便眼红嫉妒，一直在任若光耳边吹风，要把任婉柔嫁到裴家，把任婉然送回老家，在老家找个老实本份的庄稼人嫁了。
“柔儿生的好，性子也好，生来便是要嫁到大户人家的。婉儿性子倔，嫁入高门她可支应不来，恐给任家丢脸。”花氏一而再再而三的这么说，说得任若光都快要相信了。
任婉然一个没娘的孩子，被花氏这般算计，心中焉能不恨。
她这个人争强好胜，哪怕只是为了赌一口气，也一定会保住她的婚事，不会让花氏母女如愿以偿的。
陆姳把张府的事略说了说，“……张侍郎定会到云来客栈讨公道，令尊正在张府赴宴，他为人谨慎，大概不会支持张侍郎。为今之计，需借令妹一用。”
陆姳给任婉然出着主意，心里一点负担也没有。因为她知道，庆阳侯的事情败露之后，刘太后不仅千刀万剐了他，而且迁怒于人，庆阳侯途经各地的地方官，全部革职查办，下狱问罪。可怜任若光寒窗苦读十几年才中了进士、做了官，为庆阳侯所拖累，功名利禄，化为泡影。
与其一心避祸不想惹事却落得将来给庆阳侯陪葬的下场，还不如当断则断，不受其乱。
“不行，她毕竟是我亲妹妹。”任婉然柳眉倒竖。
陆姳不禁一笑，“当然不是要令妹真的以身涉险，只不过借她的名头一用，激激令尊罢了。婉然，你目前的处境十分危险，必须设法自救。你需让令尊知道，你聪慧能干，高才远识，你是任家嫡长女，是任家最值得他信任的人，最值得他器重的人。”
……
张侍郎发了怒，宾客们大多满口答应，却也有人出言阻拦。
“张大人，这个庆阳侯有些来历，此事就算闹大了，恐怕也难以动摇他的根基啊。”
“张大人，多一事不如少一事。”
“张大人，稍安勿燥，此事还须从长计议。”
张侍郎一张脸气成了青紫色，“都被恶奴欺上门了，还从长计议什么？”
“县尊大人，您说该怎么办？”那几个反对的人劝不了张侍郎，向县令任若光求助。
任若光是个四十多岁的清瘦男子，面带愁容，踌躇不已，显然是拿不定主意。
张侍郎哼了一声，心里对这任若光很是看不起。这个小县官出身农家，靠着死读书侥幸中了进士，外放到静县先做县丞，后做县令，做官也十几年了，一点决断也没有，怯懦无能，不堪大用！
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