大清崇德元年五月初五，端午，盛京城皇宫。
皇太极正襟端坐在龙椅上，手持一封由西边发来的密报仔细观看，不时微微轻皱一下那对显眼的八字眉。
密报上用汉文写着：“四月十五，关帝军攻米脂，十七日合兵两万攻榆林，秦川抵鄂尔多斯修八白室，归化城修佛寺……”
此外，他身前的御案上还放了几封同样由西边发来的密报，内容几乎全是关帝军的动向。
“三月，八百关帝军远征贝加尔湖，秦川攻太原，连取阳曲、榆次、太原县三地……”
“三月末，太原城陷，大明陕西巡抚孙传庭率数万秦军入援……”
“四月初，秦川杀宗亲缙绅千有余，大明宁化王朱敏济死……”
看完密报，皇太极摊开案上一副地图，分别找到榆林、太原和鄂尔多斯的位置后，便皱着眉头陷入思索。
“既取太原，他为何不一鼓作气将山西那几个富庶的盆地收入囊中？为何要折回西边攻榆林？”
“派八百精锐远征贝加尔湖，当真是为了那区区十数人的使团？”
越是思索，皇太极的眉头就皱得越深。
“大汗。”
殿中沉寂无声的众大臣中忽然有一人越众而出，正是前喀尔喀车臣部苏木贝尔万户的首领赛木吉。
赛木吉因擅自率兵攻打关帝军而遭到硕垒当中鞭打后，便立即率领苏木贝尔部一千余户叛出车臣部，出走辽东归顺大清。
皇太极对赛木吉的到来喜出望外，虽没有亲自出城迎接，但也派英俄尔岱出城十里相迎，并授予赛木吉一等梅勒章京世袭爵位，将他和他所带来的一千余户蒙古人编入蒙八旗的正红旗中，赛木吉也由此得以参与大清国朝议。
初来乍到的赛木吉对朝议规矩还不甚了解，从人群中出班站定后便径直对皇太极道：“大汗，秦川那厮肯定是想图谋大草原，远征贝加尔湖不过是借口，目的就是想派兵进入大草原，准备袭击喀尔喀三部，硕垒、素巴第和衮布这三个蠢货被别人用刀子架在脖子上了都不知道，还傻乎乎地将敌人带进大草原。”
“用汉人的话来说，他们这叫引狼入室。”
“还有，秦川建八白室和佛寺不过为了蛊惑人心，想让蒙古人和乌斯藏的人都听命于他罢了。”
“嗯。”
皇太极没有因为赛木吉的无礼而生气，只轻轻点了点头，道了句“有道理”。
这时，秘书院大学士范文程忽然出班，道：“启禀皇上，臣以为赛木吉所说有理，但秦川此僚诡计多端狡猾至极，切不可以寻常人心思揣摩其意图，众所周知太原城乃山西南北门户交通，若以常人心思，取太原则汾州、平遥乃至忻州等广袤富庶之地唾手可得，但其却不取，所谓事出反常必有妖，臣以为此事还需多加参议。”
“嗯。”
皇太极又点点头：“说下去。”
“启禀皇上，臣以为参议此事还需揣摩秦川取太原城的目的，臣以为有三。”
“其一，秦川此僚本无意取太原及汾州等地，但自皇上荣登大宝且得朝鲜半岛百万之众以来，大清国力突飞猛进，此僚深感不安，只得取太原掳掠钱粮、招纳人口，以此增加军力财力。”
“其二，此僚取太原只是为了将明军主力引到山西，以此攻略其他明军防备薄弱之地，譬如甘兰宁三卫，又譬如比山西还要富庶的关中平原，又或者如赛木吉所说，以一座易守难攻的太原城来牵制明军，其便可放开手脚图谋大草原。”
“其三，太原城或许只是一座桥头堡，其东进的桥头堡，而那桥头所指……乃是大明朝心腹要地：北京城！”
听到这话，皇太极原本微眯的眼帘猛地一抬。
“不可能！”
范文程的话音刚落，位列众大臣前排的代善便立即站出来反驳道。
“大明北京城天下第一雄镇，城坚墙高，京营兵力充足火器众多，没有数万大军围攻数月不可能攻得下来，秦川麾下区区数万兵马，又要分兵守备各地，拿什么来攻打北京城？没等他打下来，大明各路勤王兵马恐怕早就将他围成铁桶了。”
听到代善这番暗含讥讽的话，范文程也不生气，只微笑反问道：“贝勒爷，若秦川在北京城有内应呢？”
“嗯？”
代善一愣，接着眉头皱了起来。
范文程又道：“如今叛出朝廷投效秦川的大明文武官员是越来越多，其派出的奸细无孔不入，谁也不知北京城是否有大明官员与他暗中勾结。”
“当然，这只是推测，秦川狡诈，其任何动向我等都要仔细揣摩，随时做好防备。”
代善虽脸色不太好看，却也无言以对，只得悻悻退了回去。
皇太极对殿中大臣的议论没有丝毫表态，只微皱眉头静静沉思。
相比于北京城，他更在意秦川是否由太原城出太行山，坏他的西征大事。
此次西征是机密，整个大金国只有寥寥几人知道，就连豪格、多尔衮等诸多贝勒甚至亲王都不知情。
征朝鲜获得了一场足以改变大清国运的大胜，但随之而来的，是同样可以改变大清国运的危机：大清国正面临粮荒，征朝鲜所获的粮食根本就养不活一百多万人口。
当然，皇太极可以选择坐视不管，粮荒之下最先饿死的只会是阿哈奴才，如今满八旗所有旗丁家中都有多个阿哈，这些奴隶死了不可惜，就是暂时少了些劳力而已。
但皇太极不愿这么做，大清刚立国，不仅需要稳定的民心，还需要更多劳力种出更多粮食。
所以他决定再次西征，入大明境内掳掠粮食，若有机会则攻占边界城池，甚至直捣大明京城。
大清国内有秦川的奸细，所以事前绝不能泄露机密。
入关劫掠并不需要携带粮草，所以不需要大量调动辎重，只需要带些阿哈奴才当民夫，在此之前皇太极已经以修筑军堡为名调了不少阿哈奴才到边界，又以熟悉边界地形为名，将十五万朝八旗军队分批调到大凌河一带，让他们在边界一带编练。
届时，只需令旗一挥，便可径直开进大明境内。
出征的时间，原本就定在五月十五，距出征仅十日时间。
如今范文程一通揣测，不由让皇太极隐隐有些担忧。
秦川取太原的目的到底是什么？
若是范文程所说的前两种可能性，那自然不足为虑，可若是最后一种可能性的话，就不得不防了。
皇太极此次出征，计划从顺天府一路攻略济南府、东昌府、保定府、真定府，南临黄河，西抵太行山下。
若秦川也计划出兵北京城的话……关帝军就有可能会将大清军队拦腰斩断。
说不定……是大清军队将关帝军拦腰斩断呢？
想到这，皇太极微微眯起眼，眼里露出一抹枭雄当有的决断时的自信。
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