半个月后的一个夜晚，泰州白驹县野外，天然码头。
圆月在星空中升起，撒下一片银色的光辉。岸边半人高的芦苇丛被晚风吹动，发出“簌簌”的响声，时不时跑出一只觅食的斑鸠和麻雀，惹来张士诚迅速而警惕的回眸。
一艘长达八丈，宽过两丈的木制漕船停泊在简陋的码头口岸，随着水波的荡漾轻微摆动，泛出粼粼波光。
船只的龙骨均以上好的柳钉固定，船体的表面涂抹了一层厚厚的朱红色胶漆。高高立起的桅杆在月光中投下一道淡淡的影子。
经过张家四兄弟长达十天的准备和筹集，又结合了张士诚的经验和理论知识，才改造出了这艘相同吨位下，运输量和吃水为最优的新型漕船。
“三，二，一，起。”
几十个光着膀子，系着腰带的的遮奢汉子借着月色，在芦苇荡临近水域的一片空地中热火朝天地搬运着数百个麻袋。
这些麻袋内装着的都是张士义从盐城私家盐场采办的散装盐，进过张士诚的加工，去除了苦涩的味道和沙砾。虽然是当时食盐市场上数一数二的产品，而且价格正常，但是却不被允许售卖。
在周边的小山丘和芦苇中，还有十几双眼睛警惕地布局于此，只要稍有异动，所有人都能在第一时间发觉并撤走。
但若稍有不慎，被元廷抓捕，判处牢狱之灾数十年都是最轻的惩罚了。
私盐贩子，本就是一个把头衔在裤腰带上的行当。
“各位弟兄们再加把劲，争取在子时之前完成。”
月亮不经意间移动了几分，时间缓缓过去……
张士诚接过张士德手中的最后一担麻袋，扛在肩膀上掂了掂，有些吃力地走了几步，将麻袋堆放在已经满满当当的船舱内。
“呼！”张士诚抹了一把额头上的豆大的汗珠，依靠在栏杆上，来不及休息片刻，便立刻发话道：
“西边靠近白驹县城的兄弟还要再往前推进五里，防止骑兵来袭时猝不及防。”
“五千斤盐堆好之后上面还要再垫一层米，每一层都必须铺，切不可忘记，必须要用三年前快要发霉陈米，防止官差借机抢夺。”
“所有上船运货的人，都再检查一遍虎口的老茧削掉了没？”
得到了一一回应后，张士诚才亲手将船舱的木门关闭，和张士德一起对一些事项做着最后的检查。
“士诚，这晚分的河边风紧哩，快披件外衣，当心惹了风寒。”李先生李伯升走到船上，手中拿着一件素月白棉披风，抖了抖之后为张士诚挂上。
“哦？先生回来了。”张士诚对这个后来的吴王府第一谋士影响颇深，对他也有几分敬重，“先生此行，泰州城那边儿都打点好了？”
“是。”
李伯升是元代汉人中万里挑一的秀才出身，对文墨和官场往来很是在行。
“上至泰州同知判官，下至百户衙役，该打点的官差我都打点了个遍。泰州郡城子时到寅时这段时间一般无人盘查，我们可以选择在这段时间内通过。”
李伯升眉毛连成一条，面容清平，说起话来语调和缓，很是稳重。
“多亏先生了！”张士诚对着李伯升拱了拱手，转身向船下的几十个汉子说道，“今晚辛苦大家了，回去之后每人找我多领十钱银子，一顿猪肉！”
“多谢张大哥！”岸边的汉子面带喜色，看着漕船上的一行人连连招手致意。
“抽木板，点稻杆，涂鸡血，上贡品，拜！”
张士诚领着几十个护航的兄弟照例对着太上老君和财神跪拜行礼。
“哗啦！”
张士诚迎风站在船头，大手一挥。
漕船的桅杆上，象征着张家的貔恘旗在运河上空展开，这是专属于私盐贩子内部不言而喻的标志。
时隔数年，张家的旗帜又重新飘扬在大运河的水道上。
“若是走黑水河……沿途大多是村落，没有多少元军盘查，明日最多寅时便可以抵达泰州城郊，趁早把货卸下也总是更安全些。”
张士诚依旧没有放松紧惕，选择了一种最稳妥的做法，避开了有元军布防的镇子。
“这次有了二哥的运筹帷幄，俺们一定能他娘的大赚一笔，好好过几天大块吃肉，大口喝酒的日子！”
张士德背着手装斯文，在甲板上来回踱步，显得很激动。
“整天赚赚赚，贪财！”张士诚佯怒，不重不轻地踢了张士德一脚。
“嘿嘿！”张士德不好意思地摸了摸蓄满胡子的下巴，便外出耍弄那柄重达六十斤的朴刀去了。
张士诚紧了紧长袍，隔着窗户望向夜色中的江南水乡，见万家均暗，独此灯火通明，不禁沉吟几步，放声颂道：
”千里烟波一旦开，
刘郎不及小生才，
月影重重阑珊处，
正值狂傲怎能哀？！”
隔着朦胧的夜色，李伯升坐在船舱内，出神地盯着低吟浅唱的张士诚，发呆了好一阵子。
“士诚他现在不过是一个私盐贩子，为何从他的身上，我看到了王侯将相的影子……？”
……
次日子时，黎明，泰州城郊。
“二哥快看，俺们到泰州郡城了。”张士德将朴刀收进船舱内。
“切不可大意，收好兵器，小心官差查岗！”
张士诚挥手，示意摇橹的兄弟们放慢速度，缓缓通过泰州城门水路。
十丈，八丈，六丈，两丈……
漕船一点点地靠近年久失修的城门口。
过去了！张士诚内心不禁雀跃，李先生的情报果真靠谱，他仿佛已经看见无数银子在向他涌来。
“各位兄弟准备一下，按约定在西南二十里处的吴家大院……”
突然，一伙人从一处不起眼的街角走出，腰带松垮，脚步虚浮，揉着尚未完全睁开的眼睛看向张士诚一行人的漕船。
“什么人？！停船！”
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